La sécurité des barrages est la priorité absolue en Californie

Nov 24, 2023

Comment la Californie utilise les informations sur les ruptures de barrages dans le passé pour ouvrir la voie à la sécurité des barrages à l'avenir.

Le 31 mai marque la Journée nationale de sensibilisation à la sécurité des barrages, établie après la rupture du barrage de South Fork en 1889 qui a coûté la vie à 2 200 Pennsylvaniens. La menace de rupture de barrage a persisté au début du XXe siècle pour les Californiens, lorsque le barrage St. Francis, situé juste au nord de Los Angeles, s'est effondré et a balayé un mur d'eau de 140 pieds de haut à travers le canyon de San Francisquito, coûtant la vie à plus de 400 personnes. Flash forward vers le 21e siècle et les défaillances des déversoirs (lorsque l'eau dépasse le «déversoir» d'urgence d'un barrage ou le passage pour l'eau excédentaire) sur le barrage d'Oroville en Californie en 2017 et le barrage de North Fork en 2023, indiquent l'urgence croissante de consacrer des ressources de l'État à

l'enlèvement des barrages, en particulier lorsque les barrages ont des problèmes d'entretien différé. De plus, à mesure que les effets du changement climatique s'intensifient, les précipitations imprévisibles exercent une pression accrue sur nos infrastructures hydrauliques, ce qui souligne la nécessité de s'attaquer de front à ces problèmes.

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Le risque de rupture de barrage semble exister hors de vue et hors de l'esprit jusqu'à une inondation catastrophique. Bien sûr, tous les barrages ne représentent pas une menace importante pour les communautés californiennes, et certains restent essentiels pour assurer l'approvisionnement en eau et la sécurité publique de la Californie. Soixante-dix pour cent de l'approvisionnement en eau de l'État sont facilités par des barrages, quinze pour cent de l'électricité de l'État sont générés par l'hydroélectricité et les barrages ont également d'autres utilisations, notamment le contrôle des inondations et la fourniture de possibilités de loisirs et d'habitat pour la faune. Cependant, les barrages ne sont pas conçus pour durer indéfiniment et le report de l'entretien des barrages compromet la sécurité des communautés en aval. Dans toute la Californie, il existe des milliers de barrages, grands et petits, dont beaucoup ne répondent pas aux normes de sécurité car ils ne sont pas correctement entretenus ou ont été complètement abandonnés. Selon l'American Society of Civil Engineers, "plus de la moitié des 1 476 barrages étatiques, fédéraux et locaux de Californie sont considérés comme des barrages à haut risque, ce qui signifie que leur défaillance entraînerait probablement la perte de vies humaines et des dommages économiques. Environ 70% des barrages ont plus de 50 ans », la note globale de la sécurité des barrages californiens se situant à un C- inquiétant.

Ces structures présentent un risque inacceptable en cas probable de précipitations intenses, d'activité sismique ou de simple détérioration. Le barrage Scott sur la rivière Eel, qui fait partie du projet hydroélectrique Potter Valley de Pacific Gas & Electric dans le nord-ouest de la Californie, fournit une étude de cas parfaite sur la raison pour laquelle nous devons accorder la priorité au financement de l'enlèvement du barrage. Construit en 1922, le barrage Scott est désormais obsolète - il ne produit plus d'électricité pour les communautés environnantes et PG&E a récemment réduit la capacité du réservoir associé de 20 000 acres-pieds en raison de préoccupations sismiques. Sans financement pour l'enlèvement, il continuera de constituer une menace pour les milliers de résidents qui vivent en aval tout en détériorant l'habitat aquatique. Le barrage Scott empêche non seulement le passage d'espèces de poissons indigènes protégées par le gouvernement fédéral telles que le saumon quinnat et la truite arc-en-ciel et met en péril la subsistance et les activités culturelles des tribus locales, mais des inspections récentes ont indiqué que le barrage risquait une défaillance catastrophique en cas d'activité sismique.

Les décideurs aux niveaux étatique et fédéral doivent placer le retrait des barrages au premier plan de la conscience publique et des décisions politiques. La Californie a reporté l'entretien des barrages à haut risque pendant des décennies, laissant en place des barrages obsolètes à haut risque, limitant ainsi la résilience de l'infrastructure hydraulique de notre État. Alors que la législature californienne détermine comment allouer le budget de l'État, il est essentiel que le financement de l'enlèvement des barrages soit inclus comme un poste budgétaire explicite, plutôt que d'être simplement divisé en grandes catégories de financement et ensuite dépriorisé. Pour les barrages obsolètes, l'enlèvement est l'approche de sécurité des barrages la plus efficace et à long terme pour protéger la sécurité publique.

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