"J'ai arrêté de jeter des choses pendant un an, nous avons fait une découverte surprenante"

Apr 15, 2023

Quelque chose à propos des déchets m'a toujours dérangé. L'idée qu'il y avait quelque part là-bas un tas de tout ce que j'avais jeté, assis là, pour toujours. Que se passerait-il, me demandais-je, si nous arrêtions simplement de jeter les choses ?

Alors un jour j'ai décidé de l'essayer : un an sans déchets.

Je suis un auteur et j'ai déjà tenté des projets étranges comme celui-ci, donc mon mari et mes deux filles étaient méfiants mais pas entièrement surpris. Ils avaient traversé une année sans sucre quand les enfants étaient petits et une année sans fouillis en tant que jeunes adolescents, alors qu'est-ce qu'une expérience de plus dingue qui a changé leur vie ?

Remarquez qu'avant le début de ce projet, je m'étais toujours considéré comme soucieux de l'environnement. Pas un fanatique, mais une personne qui, quand je le pouvais, ferait un effort supplémentaire pour faire la bonne chose. J'ai recyclé, apporté mes propres sacs et fait mes courses au marché fermier. J'ai commencé un tas de compost de jardin et j'ai planté un jardin chez nous dans le Vermont.

À l'approche de janvier, j'ai essayé d'imaginer à quoi ressemblerait vraiment une vie sans déchets. Vivrons-nous comme Oscar le Grouch ? Est-ce que cela deviendrait un épisode de Hoarders ?

Eh bien, à quel point cela pourrait-il être difficile? Je pensais. Tout ce que nous avons à faire est d'acheter uniquement des matériaux qui peuvent être recyclés.

Ah, comme nous étions innocents.

Comme tant de services de collecte des ordures, le nôtre utilisait un système « à flux unique », qui nous permettait de jeter notre recyclage avec tous les suspects habituels non triés : verre, métal, papier et carton, ainsi que tous les plastiques marqués de 1 à 7.

Dans un coin de notre cuisine, j'ai installé un banc avec de petits bacs et des récipients pour tout ce qui n'entrait pas dans ces paramètres, de sorte qu'après avoir été nettoyé et séché, j'aurais un endroit pour qu'ils attendent jusqu'à ce que je comprenne ce que à voir avec eux.

Il n'a pas fallu très longtemps pour que les petits bacs et conteneurs soient remplacés par des bacs et conteneurs plus grands, puis encore plus grands, puis qu'ils commencent à déborder de manière alarmante sur notre sol. De vieux tubes de mascara et des collants déchirés mélangés à des sachets de collations et des filets d'un sac de citrons, un cintre cassé et des stylos à bille usagés.

C'était le bordel. Et j'ai remarqué que pratiquement tous les éléments de ma "pile à problèmes" étaient en plastique.

Éviter les emballages en plastique s'est avéré bien plus difficile que nous ne l'avions jamais imaginé et éviter les emballages alimentaires en plastique était presque impossible. Étais-je prêt à renoncer à la viande ? Pain? Fromage? Même les fruits et légumes frais étaient ornés de petites étiquettes en plastique et d'autocollants. Il est rapidement devenu clair que je ferais mieux de trouver des solutions.

Parfois, il y avait du désespoir. J'ai peut-être jeté ou non des agrafes usagées dans les toilettes. Ma fille cadette Ilsa a demandé à ses amis de ramener chez eux leurs emballages de bonbons. Ces petits tampons absorbants qui se cachent sous votre poulet ou votre steak ? Ma fille aînée Greta les a qualifiées de "la chose la plus révoltante avec laquelle vous puissiez vous retrouver coincé".

La redoutable éponge à viande s'est retrouvée dans une petite corbeille à papier que nous avons marquée "Santé et sécurité". C'était le seul endroit où nous étions autorisés à jeter des choses "dans l'intérêt d'être bien et de ne pas tomber malade, et contenait des choses comme des pansements usagés et le sceau rétractable en plastique des bouteilles de médicaments.

"Santé et sécurité" était également utilisé pour les produits sanitaires. Bien que j'aie fini par passer à une combinaison de "culottes menstruelles" et de serviettes hygiéniques en coton lavables, je n'ai jamais réussi à convaincre mes filles de les essayer.

J'ai commencé à fabriquer mes propres produits de nettoyage. J'ai réparé des collants, plutôt que de les abandonner et d'en acheter de nouveaux. J'ai essayé une gamme de produits zéro déchet, des comprimés de dentifrice aux accessoires de bidet. J'ai posté sur des babillards électroniques : quelqu'un voulait-il ma collection de bouchons de bouteilles en plastique ? Tôt ou tard, quelqu'un l'a toujours fait.

Tous ces progrès étaient bons, mais ils n'étaient pas encore suffisants. Ma pile de problèmes continuait de se profiler de manière alarmante dans le coin de notre cuisine, et je savais qu'elle ne pouvait pas rester là pour toujours.

Après quelques recherches, j'ai identifié plusieurs programmes de "recyclage extrême" qui vous permettaient d'envoyer et/ou de payer pour recycler des articles difficiles à recycler, et c'était notre dernier recours pour les plastiques restants. Malheureusement, bon nombre de ces programmes d'envoi par la poste ont depuis fait l'objet d'un examen minutieux et ont même fait l'objet de poursuites, car on soupçonne qu'ils ne recyclent pas réellement le matériel qu'ils reçoivent.

J'ai plongé dans la recherche, la lecture de livres et la recherche en ligne sur les déchets plastiques, ainsi que des appels aux fabricants et aux installations de recyclage. J'ai même suivi un cours universitaire sur le plastique.

Malheureusement, plus j'en apprenais, plus ça devenait sombre. C'est parce que j'ai commencé à comprendre qu'en matière de plastique et de recyclage, il existe une abondance surprenante de mensonges, de demi-vérités et de désinformation. Ma famille a été étonnée, après tous nos efforts héroïques de lavage et de séchage, d'apprendre que les plastiques - même les numéros 1 à 7 collectés chaque semaine dans votre flux unique - ne sont pas vraiment "recyclables" du tout. En fait, 94 % des plastiques finissent à la décharge, à l'incinérateur ou dans nos océans, selon une étude récente.

Il y avait plus. Nous avons appris que les produits marqués "compostables" ne le sont généralement pas et que de nombreuses lingettes "jetables dans les toilettes" ne le sont pas.

Le pire de tout a peut-être été le moment où nous avons réalisé que le plastique dure éternellement et ne disparaît jamais vraiment. Les micro-organismes ne reconnaissent pas le plastique comme quelque chose qui peut être décomposé, donc à la place, les plastiques se décomposent en microplastiques. Finalement, ils deviennent assez petits pour être mangés dans notre nourriture et inhalés dans l'air. C'est pourquoi les scientifiques ont trouvé des microplastiques dans notre sang, nos poumons, notre caca, notre foie, notre lait maternel et même le placenta des bébés à naître.

Après avoir vécu sans déchets pendant un an, nous avons appris que la responsabilité personnelle - sous la forme de moins gaspiller, de réduire, de réutiliser et de recycler - a ses limites.

Nous avons ramené la poubelle dans notre maison. Après avoir passé un an à scruter ce qu'il contient, nous avons réussi à réduire nos déchets d'une poubelle roulante entière par semaine à un demi-sac poubelle de la taille d'une cuisine. Il est entièrement composé d'emballages alimentaires en plastique à usage unique.

Nous avons réalisé cette réduction des déchets en apportant une foule de changements : éliminer les serviettes en papier, collecter les bouchons de vin et les bouchons en plastique à donner pour les projets d'artisanat scolaire, composter tous les restes de nourriture et, autant que possible, éviter d'acheter des choses qui sont faites avec le but exprès d'être jeté. Je ne tapisse même plus la poubelle avec un sac poubelle en plastique jetable ; J'utilise des sacs de nourriture pour chats pour transporter mes déchets à la décharge.

Je suis devenu très doué pour réorienter, réparer et réparer, ainsi que pour trouver des alternatives. Quand j'ai besoin d'un tableau blanc, j'utilise du papier cartonné. Lorsque j'ai besoin d'haltères pour un nouvel entraînement, j'utilise des boîtes de pois chiches et d'artichauts. Je trouve que j'achète très peu ces jours-ci, et quand je le fais, j'essaie d'acheter des vêtements, des articles ménagers et des livres d'occasion.

Je crois que la dépendance de notre culture au plastique est inquiétante, pas seulement parce que c'est mauvais pour l'environnement. C'est inquiétant parce que personne ne connaît encore pleinement les ramifications sur la santé de tout ce plastique qui traverse notre corps.

Il peut sembler accablant de regarder autour de nous et de réaliser à quel point notre vie quotidienne est ancrée dans le plastique, mais je maintiens que nous pouvons faire beaucoup. Je ne recommande pas nécessairement d'essayer de vivre une année absolue sans déchets. Au lieu de cela, mon conseil est de faire de votre mieux, compte tenu de tout ce que vous savez.

Le dernier livre d'Eve O. Schaub Year of No Garbage sera publié le Jour de la Terre, le 22 avril 2023.

Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur.