Les abeilles indigènes de Tasmanie évitent la vie de ruche pour les coussins de bachelorette et les flaques de câlins

Jun 25, 2023

Minuscules, modestes et étrangement séduisantes, les abeilles indigènes de Tasmanie n'ont pas autant de notoriété que le diable Tassie ou le perroquet rapide.

Mais ils sont extrêmement importants pour la santé des forêts et des champs de l'État.

L'Australie abrite plus de 1 500 abeilles indigènes, dont plus de 100 vivent en Tasmanie.

Certains d'entre eux sont minuscules - seulement quelques millimètres de long.

Alors, quel est le buzz avec les abeilles de Tasmanie ?

Comme la plupart des espèces d'abeilles du monde, les femelles indigènes de Tasmanie vivent dans de minuscules petits tunnels qu'elles trouvent ou fabriquent elles-mêmes.

Selon l'entomologiste et communicatrice scientifique, Shasta Henry, les femelles pondent encore des œufs et collectent du pollen, mais elles ne retournent pas dans une grande ruche coloniale.

"Ce sont toutes des reines … des reines solitaires", a déclaré le Dr Henry.

La plupart des reines vivent en solo dans des coussins de bachelorette, mais les abeilles à roseaux semi-sociales partagent leurs fouilles.

"[Les abeilles roseaux mesurent] environ cinq millimètres de long et elles ont un abdomen rouge vif et un front noir très brillant", a-t-elle déclaré.

"Ils embarqueront plusieurs femelles et partageront les ressources.

"J'ai vu plusieurs fougères arborescentes qui ressemblent à une tour d'abeilles roseaux, toutes utilisant plusieurs tunnels et vraiment rassemblées dans une zone assez concentrée."

Alors que les abeilles indigènes femelles vivent la grande vie en solo en somnolant dans leurs coussins de bachelorette, les abeilles mâles passent leurs nuits dans les éléments – et pour survivre, elles somnolent dans des flaques de câlins.

"Les abeilles mâles se rassemblent en petits paquets et se blottissent pour s'isoler la nuit … c'est fantastique", a déclaré le Dr Henry.

Les abeilles mellifères sont peut-être les abeilles les plus courantes que vous trouverez dans votre jardin, mais elles ne sont pas indigènes.

Les importations de l'hémisphère nord sont prisées en agriculture pour leur miel et leur pouvoir pollinisateur.

Au fur et à mesure que les abeilles se déplacent de fleur en fleur pour collecter le pollen et le nectar, elles répandent le pollen, pollinisent les plantes et leur permettent de fructifier.

"La raison pour laquelle ils sont si utiles, c'est parce qu'ils vivent dans des ruches", a déclaré le Dr Henry.

"Cela signifie que si vous déplacez la reine autour de vous, vous déplacez toute cette ressource, c'est comme avoir une flotte de drones qui fournissent cet incroyable service de pollinisation."

Mais les abeilles indigènes sont plus difficiles à diriger.

"Vous ne pouvez pas contrôler et gérer une population de reines solitaires indépendantes", a déclaré le Dr Henry.

Le seul endroit en Australie où les gros bourdons flous bourdonnent est la Tasmanie - ils sont facilement reconnaissables car ce sont les plus grandes abeilles de la zone florale avec de gros abdomens ronds.

Bien qu'ils soient un spectacle courant de Tassie, les bourdons ne sont apparus dans l'État insulaire qu'en 1992.

L'espèce est venue de Nouvelle-Zélande et beaucoup pensent qu'elle a été introduite illégalement dans l'État.

Les bourdons effectuent une "pollinisation bourdonnante" où ils font vibrer leurs ailes d'une manière spécifique qui induit une pollinisation très efficace de certaines cultures telles que les tomates et les aubergines.

"C'est la raison pour laquelle il y a tout un lobby de personnes qui veulent plus de bourdons en Tasmanie pour la pollinisation des tomates", a déclaré le Dr Henry.

Mais c'est une question controversée.

"Ils sont également envahissants, ils surpassent nos abeilles indigènes", a déclaré le Dr Henry.

Le miel et les bourdons sont tous deux plus gros que les abeilles indigènes de Tassie et cela leur donne un avantage sur nos minuscules agrafeuses.

Les insectes ont besoin de se réchauffer avant de pouvoir être actifs, car "tous les insectes fonctionnent à l'énergie solaire", selon le Dr Henry.

Le fait d'être gros donne aux abeilles mellifères et aux bourdons un "avantage thermique", ce qui signifie qu'elles peuvent se lever et bourdonner plus tôt le matin que nos abeilles indigènes.

"Ils ont le premier accès aux ressources alimentaires et ils endommagent même certaines de nos fleurs indigènes afin que les fleurs ne fructifient pas et que personne ne reçoive le nectar", a déclaré le Dr Henry.

Si un bourdon ne peut pas mettre sa tête dans une fleur, il peut choisir de mâcher la fleur pour accéder au nectar, ce qui signifie qu'aucune pollinisation ne se produira.

Lorsque les abeilles endommagent une fleur comme celle-ci, cela s'appelle " voler du nectar ".

"Tout ce système de gentleman's agreement que les fleurs et les pollinisateurs ont établi au cours de centaines de milliers d'années s'effondre... très impoli", a déclaré le Dr Henry.

Dans un verger, la pollinisation la plus efficace se produit lorsque les abeilles mellifères et les abeilles indigènes travaillent ensemble… ou du moins dans la même parcelle.

Bien qu'il soit plus difficile de se déplacer dans une population disparate de reines indépendantes, de nombreuses abeilles indigènes sont de meilleurs pollinisateurs que les abeilles mellifères.

Cela est particulièrement vrai pour les abeilles résineuses, qui n'ont pas les "paniers à pollen" spécialisés que les abeilles ont sur leurs pattes pour emballer et stocker proprement le pollen.

"Ils recueillent simplement du pollen sur tout le bas de leur corps", a déclaré le Dr Henry.

"Elles sont couvertes de poils, alors elles tombent simplement sur le ventre dans une fleur et se couvrent de pollen.

"Cela signifie également qu'ils ne sont pas aussi efficaces pour collecter le pollen pour eux-mêmes, ils doivent donc voler vers beaucoup plus de fleurs.

"Mais les abeilles n'aiment pas les abeilles indigènes.

"S'ils en heurtent un, ils feront "eeew" et voleront à travers le verger jusqu'à la prochaine rangée d'arbres.

"Donc, avoir un mélange d'abeilles indigènes dans votre verger fera en fait travailler vos abeilles un peu plus dur et efficacement et vous obtiendrez une meilleure nouaison."

De nombreuses abeilles indigènes piquent, mais les minuscules insectes sont beaucoup moins susceptibles de piquer que les abeilles ou les guêpes européennes.

"La raison pour laquelle vous n'êtes pas susceptible de vous faire piquer par un est parce qu'ils ne sont pas aussi agressifs ou défensifs parce qu'ils n'ont pas de ruche", a déclaré le Dr Henry.

Les abeilles avec des ruches "protégeront la ferme", alors que lorsque les abeilles ne s'occupent que de leur propre bien-être, elles ne prendront pas de risques inutilement.

"La plupart de nos abeilles ne sont pas bien adaptées à ces ressources hôtelières basiques ou traditionnelles", a déclaré le Dr Henry.

C'est parce que nos abeilles sont si petites que les trous dans les hôtels commerciaux pour abeilles sont trop spacieux.

Le Dr Henry a créé le site Web du Tasmanian Bee Hotel pour aider les gens à découvrir comment attirer les abeilles de Tasmanie dans leur jardin.

"Également pour expérimenter par moi-même et pour laisser d'autres personnes expérimenter pour attirer les abeilles avec des ressources qui leur conviennent mieux dans notre environnement tasmanien", a-t-elle déclaré.

La chose la plus simple que vous puissiez faire pour attirer les abeilles indigènes est de laisser du vieux bois non traité, surtout dans un endroit ensoleillé.

Vous pouvez rendre ces coussinets d'abeille encore plus attrayants en utilisant un foret de trois ou quatre millimètres pour y percer des trous.

"Ou accrochez de petits paquets de bâtons de bambou longs et étroits ou de longues boutures étroites de baies noires à un endroit ensoleillé", a déclaré le Dr Henry.

"Et entretenez vos plates-bandes sans pesticides pour que vos abeilles puissent venir butiner et, espérons-le, trouver vos petits fagots de ressources apicoles."

Ont-ils besoin de fleurs indigènes?

"Non, les abeilles ne sont pas difficiles."

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