Marijuana médicale de l'Ohio : avec l'offre excédentaire de produits, l'industrie rechigne à la proposition d'augmenter l'espace de culture

Sep 08, 2023

Les producteurs de cannabis médical de l'Ohio disent qu'il y a une offre excédentaire de produit, ce qui nuira aux patients à long terme. Ils combattent un projet de loi qui augmenterait les licences de culture. (AP Photo/Gerald Herbert, Fichier)AP

COLUMBUS, Ohio - Les producteurs de marijuana médicale agréés de l'Ohio disent qu'il y a trop de vert.

Ils disent que le nombre de patients dans le programme de l'État semble avoir presque atteint un sommet. Mais avec de nouveaux espaces de culture qui ont été mis en ligne au cours des deux dernières années, il y a maintenant une offre excédentaire de marijuana, selon les groupes industriels. Un producteur a déclaré que son stock d'invendus approchait de l'expiration, mais qu'il était incapable de vendre à un niveau qui lui permettrait de récupérer ses coûts de production. Les producteurs n'utilisent que 40% de l'espace de culture total autorisé par l'État, selon l'industrie.

Il est difficile de vérifier toutes ces affirmations, car les entreprises de marijuana, bien que hautement réglementées, n'ont pas à divulguer tous les aspects de leurs activités. Mais une mise à jour de mars du programme de contrôle de la marijuana médicale de l'Ohio soutient bon nombre d'entre eux. Cela montre également qu'avec l'offre excédentaire, les prix de gros ont chuté.

C'est peut-être une bonne nouvelle pour les patients de l'Ohio, qui pendant des années ont dit aux chercheurs et aux responsables du programme que les prix de détail étaient trop élevés. Beaucoup ont dit qu'ils pouvaient obtenir de meilleures offres dans le programme récréatif du Michigan, qui a également une offre excédentaire de produits en ce moment.

Pourtant, l'industrie de l'Ohio avertit que les gains à court terme d'une offre excédentaire peuvent nuire aux patients à long terme.

Ils prédisent que certaines entreprises pourraient ne pas survivre si les législateurs étendent l'espace de culture et les licences des transformateurs - les entreprises qui extraient les propriétés chimiques de la plante et la transforment en produits comestibles, patchs, huiles et autres produits. Un médecin qui recommande le cannabis a déclaré que la course vers le bas pourrait entraîner des produits de moindre qualité.

L'industrie espère faire échouer certaines parties du projet de loi 9 du Sénat, qui vise à réviser plusieurs aspects du programme de contrôle de la marijuana médicale de l'Ohio, notamment l'augmentation de l'espace de culture et des processeurs. La législature n'a pas mis à jour la loi sur la marijuana médicale depuis qu'elle a créé le programme en 2016.

L'industrie de la marijuana médicale de l'Ohio emploie 6 000 personnes, a déclaré Matt Close, directeur exécutif de l'Ohio Medical Cannabis Industry Association, qui représente la majorité des grands producteurs de l'État, ainsi que certains transformateurs et environ 40 dispensaires.

"SB9 augmenterait le nombre de licences de culture dans l'Ohio à un moment où nous avons déjà une offre excédentaire majeure de cannabis", a déclaré Close. "Cela menace de détruire l'industrie, ce qui nuirait aux patients et tuerait 6 000 emplois."

D'autres, dont l'un des sponsors de SB 9, sont plus sceptiques quant aux affirmations de l'industrie selon lesquelles elle est en difficulté.

"Je ne le crois pas. Si vous regardez qui finance l'initiative du scrutin, ce sont les producteurs", a déclaré le sénateur Stephen Huffman, un républicain de la région de Dayton qui parraine le SB 9.

Certaines des entreprises opposées au SB 9 sont à l'origine d'un effort appelé Just Like Alcohol qui recueille des signatures pour mettre une loi initiée sur le scrutin de novembre qui légaliserait la marijuana récréative pour un usage adulte. Si elle est adoptée, la nouvelle loi autoriserait éventuellement encore plus de producteurs de marijuana dans l'État.

Huffman note que la pétition sur la marijuana Just Like Alcohol n'autoriserait pas les nouveaux producteurs à participer au programme récréatif pendant deux ans, à moins qu'ils n'aient déjà une licence médicale.

"Ils continueront à avoir ce monopole, et ils sont donc contre le projet de loi 9 du Sénat", a déclaré Huffman, qui s'oppose personnellement à l'utilisation récréative.

Le SB 9 augmenterait également le nombre de patients qui seraient éligibles à la marijuana médicale, car il élargirait les conditions d'admissibilité au traitement de la marijuana pour inclure les troubles du spectre autistique, les troubles liés à l'utilisation d'opioïdes et d'autres affections qu'un médecin qualifié considère comme débilitantes.

Bien que Close reconnaisse que cela fournirait plus de patients pour acheter le produit, SB 9 ne fournirait probablement pas suffisamment de patients pour compenser les augmentations de licences également dans le projet de loi.

Les responsables du programme de contrôle de la marijuana médicale ne semblent pas trop préoccupés par l'offre excédentaire ou par le fait que la majeure partie de l'espace de culture disponible n'est pas utilisée. Jennifer Jarrell, porte-parole du programme, a noté que le programme est en train de plus que doubler le nombre de dispensaires. Les responsables pensent que cela pourrait aider à réduire l'offre excédentaire.

"Le MMCP examine systématiquement les paramètres clés du programme, y compris les prix des produits, l'inventaire des produits et la capacité de culture. Le (rapport) date de mars, et depuis lors, plusieurs dispensaires supplémentaires sont devenus opérationnels et d'autres devraient ouvrir dans les prochains mois, " dit-elle. "Des dispensaires supplémentaires pourraient augmenter la demande de marijuana médicale, car les nouveaux dispensaires offriront aux patients un meilleur accès au produit."

Lire : Marijuana médicale : Seuls 22 des 73 nouveaux dispensaires de marijuana médicale ont ouvert. Quel est le délai ?

Le rapport de mars, créé par le personnel du département du commerce de l'Ohio, l'un des trois organismes d'État impliqués dans le système de réglementation de la marijuana, montre une baisse de 78 % des prix ces dernières années.

Les prix examinés par le Département du commerce étaient des transactions entre cultivateurs et entreprises de transformation indépendantes. Certains producteurs possèdent également des licences de transformation dans un modèle commercial "intégré verticalement".

Au premier trimestre de 2021, les producteurs ont vendu aux transformateurs une livre de fleur en moyenne pour 769 $. Les prix ont commencé à baisser, lentement d'abord, puis rapidement. Au quatrième trimestre de 2022, la livre moyenne de fleurs était de 168 $.

L'offre excédentaire a réduit les prix, a déclaré Close, de l'Ohio Medical Cannabis Industry Association. La chute des prix montre le véritable mal que subissent les cultivateurs.

Un producteur, le PDG de Standard Wellness Company, Jared Maloff, a déclaré aux législateurs en mars que certains transformateurs pouvaient acheter de la marijuana "pour un prix nettement inférieur au coût de production".

"Standard Wellness détient à lui seul plusieurs milliers de livres d'inventaire qui approchent de l'expiration", a-t-il déclaré lors de son témoignage contre SB 9. "Nous avons des centaines de livres de marijuana haut de gamme en stock disponibles à la vente à des transformateurs autonomes."

Mais les patients n'achètent pas de fleurs pour près de 168 dollars la livre, a déclaré Theresa Daniello, défenseure des patients et éducatrice en cannabis du comté de Geauga.

Le prix de détail moyen des fleurs dans l'État est de 6,55 $ le gramme, ce qui équivaut à près de 3 000 $ la livre.

"Ce prix est excellent", a-t-elle déclaré à propos du prix de gros. "Si ce prix était le prix réel, les patients seraient mieux lotis."

Il est problématique que les producteurs soient assis sur le produit, a déclaré Daniello. Les entreprises devraient vendre ce qu'elles ont, pendant qu'il est frais. Elle craint que les composés végétaux tels que les terpènes se dégradent avec le temps.

"Rappelez-vous de qui nous parlons, des personnes handicapées de l'Ohio, des personnes très malades", a-t-elle déclaré.

Vingt-cinq conditions médicales, allant de la SLA à la maladie de Parkinson et aux lésions de la moelle épinière, sont des affections éligibles pour la marijuana médicale.

À peu près au moment où les prix ont commencé à baisser, les régulateurs de l'État ont autorisé 13 producteurs à étendre l'espace de culture, selon le rapport de mars.

Les expansions ont eu lieu dans tout l'État, y compris dans le nord-est de l'Ohio : FN Group à Ravenne et Galenas à Akron, dont l'État a approuvé l'expansion le 15 novembre 2021 ; Ascension BioMedica à Oberlin le 3 mars 2022 ; Fire Rock et AT-CPC Klutch, tous deux à Akron, le 20 juillet 2022.

Il y a près de 1,9 million de pieds carrés d'espace de culture total autorisé par le programme de contrôle de la marijuana médicale de l'Ohio.

-Seulement 40%, ou 466 500 pieds carrés, sont utilisés pour cultiver de la marijuana médicale.

- 15%, ou 277 500 pieds carrés, est un espace que l'État a autorisé pour la culture de la marijuana mais qui n'est pas encore opérationnel.

-La majorité de l'espace, 60%, est une capacité de culture qui n'est pas utilisée.

"Après presque sept ans de programme, seulement 40% de la capacité de production totale prévue par la loi a été réalisée et la population de patients s'est stabilisée", a déclaré Close, de l'Ohio Medical Cannabis Industry Association. "Il y a un énorme problème d'offre excédentaire, et l'ajout de licences dévasterait l'industrie, nuirait aux patients et tuerait des emplois."

Le Dr Bridget Cole Williams est un médecin de famille du nord-est de l'Ohio et PDG de www.DrBridgetMD.com, une clinique de cannabis médical et de santé intégrative, qui ne pense pas que l'offre excédentaire aide les patients.

"Cela conduira probablement à une qualité de produit potentiellement inférieure", a-t-elle déclaré. "Et ce que je veux dire par là, c'est que les transformateurs et les cultivateurs sont dans un espace où ils ne peuvent pas se débarrasser de ce qu'ils ont, et les nouvelles entreprises qui arrivent sur le marché ont du mal à sortir ce qu'elles produisent."

Certains patients ont besoin de produits contenant des niveaux élevés de CBD et de CBG, également appelés cannabidiol et cannabigerol. Ce sont des cannabinoïdes, ou des composants chimiques de la plante censés apporter des bienfaits médicinaux. La production de ces produits pourrait prendre fin s'il n'est pas financièrement logique pour une entreprise de les fabriquer, a déclaré Cole Williams.

"Mes patients médicaux qui utilisent beaucoup de produits riches en cannabinoïdes, il leur sera plus difficile d'en trouver", a-t-elle déclaré. "Et pour être tout à fait honnête avec vous, cela se produit déjà. Beaucoup de transformateurs et de cultivateurs ne produisent pas beaucoup de variétés de cannabinoïdes qui sont bonnes pour mes patients parce qu'elles ne se vendent pas nécessairement aussi bien. situation pire, il ne sera plus adapté aux patients."

Le nombre de patients dans le programme de marijuana médicale de l'Ohio semble avoir presque atteint son maximum.

Lorsque les premiers dispensaires ont ouvert en janvier 2019, le pourcentage de croissance des patients « uniques » enregistrés a augmenté à deux chiffres, d'un mois à l'autre. Les patients uniques sont les patients enregistrés qui ont acheté de la marijuana, car de nombreux habitants de l'Ohio s'inscrivent en tant que patients mais n'achètent jamais rien dans un dispensaire

Ces dernières années, la croissance a ralenti.

Le 31 mars, 331 465 patients uniques ont acheté de la marijuana médicale, une augmentation de 2,8 % par rapport aux 322 486 de février.

Le nombre de février était supérieur de 2,3 % à celui du 31 janvier, lorsqu'il y avait 315 096 patients uniques.

C'est un taux de croissance inférieur à celui de janvier, février et mars 2022.

En janvier 2022, il y avait 226 697 patients uniques. Ce nombre a augmenté de 4,6 % en février 2022, alors qu'il y en avait 237 040.

Entre février 2022 et mars 2022, la croissance a été de 5 %, à 248 841 patients uniques.

"Le marché de la marijuana médicale dans l'Ohio n'est pas un marché libre", a déclaré Close, de l'Ohio Medical Cannabis Industry Association. "L'accès des patients au programme est limité par l'exigence de visites médicales régulières et coûteuses et les frais de l'État qui ne sont pas couverts par l'assurance. La demande de produits est en outre limitée par les restrictions sur les montants d'achat, les plafonds de puissance et les limitations sur les formes et méthodes autorisées de Administration. Enfin, les limitations de la publicité ont contribué à un manque général de sensibilisation et de connaissances sur le programme lui-même. Par conséquent, le nombre de patients de l'Ohio a stagné.

Laura Hancock couvre le gouvernement et la politique de l'État pour The Plain Dealer et cleveland.com.

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