Les chirurgiens effectuent des greffes de rein chez les chats dans un contexte de demande croissante de soins avancés pour animaux de compagnie

Oct 31, 2023

Certains chats aux prises avec une maladie rénale ont une seconde chance dans la vie, grâce à un programme pionnier de transplantation rénale à l'hôpital universitaire vétérinaire de l'Université de Géorgie.

Le Dr Chad Schmiedt dirige l'initiative et est l'un des rares chirurgiens à pratiquer l'intervention dans le monde.

"Une chose particulière à propos des chats, c'est qu'ils sont si doués pour cacher leur maladie. Ainsi, souvent, les chats ne commencent pas à montrer des signes de maladie et les propriétaires ne détectent pas les signes de maladie avant qu'ils ne soient assez avancés." Schmiedt a déclaré à ABC News Live. "Et donc c'est un défi auquel nous sommes confrontés chez ces animaux, c'est d'essayer de travailler avec ces animaux très malades."

Il s'agit d'un type de soins vétérinaires avancés dont la demande est croissante, car le nombre de propriétaires d'animaux de compagnie a augmenté au cours des 30 dernières années. En 2023, 66% des ménages américains - 86,9 millions de foyers - possèdent un animal de compagnie, selon l'enquête annuelle de l'American Pet Products Association [APPA]. La génération Y représente le pourcentage le plus élevé de propriétaires d'animaux de compagnie actuels, soit 33 %.

Selon les rapports 2018 et 2022 de l'American Veterinary Medical Association sur la possession d'animaux aux États-Unis, environ les trois quarts des propriétaires de chats ont déclaré qu'ils considéraient leurs animaux de compagnie comme un membre de la famille, ce qui pourrait entraîner une augmentation des dépenses pour leurs soins. Rien que l'année dernière, les Américains ont dépensé 136,8 milliards de dollars pour leurs animaux de compagnie, selon l'enquête APPA.

"C'est considéré comme un comportement absolument normal que les gens aiment leurs animaux, dépensent tout ce qu'il faut pour soigner leurs animaux quand ils tombent malades. Il faut revenir au fait que pour beaucoup de gens, ces animaux sont comme leurs enfants", a déclaré le Dr. James A. Serpell, professeur d'éthique et de bien-être animal à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie.

C'était le cas il y a cinq ans pour Franklin, Tennessee, résident Greg Norwicki, dont le chat bien-aimé Tucker a reçu un diagnostic d'insuffisance rénale après que des analyses de sang de routine aient montré une créatinine et une urée sanguine légèrement élevées - des indicateurs de maladie rénale. Les niveaux de Tucker ont continué d'augmenter au cours des mois suivants, puis Norwicki a appris que Tucker pourrait être candidat à une greffe de rein.

La greffe a été un succès et Tucker est toujours en vie et en plein essor.

"Nous ne réalisons pas à quel point nos animaux sont malades tant que vous ne voyez pas un animal rebondir", a déclaré Norwicki.

À l'Université de Géorgie, la chirurgie coûte environ 20 000 $ pour le chat receveur et donneur, a déclaré Schmiedt. Il y a aussi des coûts récurrents - on estime que les propriétaires peuvent s'attendre à dépenser entre 1 500 $ et 4 000 $ par an en médicaments, tests et visites vétérinaires.

Les chats donneurs proviennent de divers endroits, y compris d'autres chats appartenant à la famille du receveur. Les chats donneurs sont toujours adoptés par la famille du receveur, a déclaré Schmiedt.

« À notre connaissance, ils continuent et mènent une vie normale », a déclaré Schmiedt.

Pourtant, certains ont soulevé des préoccupations éthiques à propos du programme, arguant que contrairement aux humains, les chats ne peuvent pas donner leur consentement au don de leurs organes.

"Ces chats donneurs ne viennent pas et disent:" Oui, s'il vous plaît, prenez mon rein. L'argument avancé est que la plupart de ces chats donneurs viennent de refuges, qu'ils n'ont peut-être pas trouvé de foyer, qu'ils ont été euthanasiés dans le refuge, donc donner un rein à un autre chat est préférable à cela, surtout si le receveur famille de ce nouveau rein est disposée à adopter le donneur », a déclaré Serpell.

Dans le cas de Norwicki, Charlie, le chat donneur de Tucker, était auparavant utilisé pour la recherche et a été adopté par la famille après la procédure.

"Donc, comme je le dis, vous savez, nous avons également sauvé la vie [de Charlie]", a déclaré Norwicki.