La femme qui a survécu à la congélation "comme un morceau de viande"

Jun 15, 2023

Le 20 décembre 1980, Jean Hilliard se rendait chez elle à Lengby, Minnesota, lorsqu'elle a glissé hors de la route verglacée et dans un fossé.

Se croyant à quelques kilomètres de la maison d'un ami, elle est partie à pied chercher de l'aide, au milieu d'une nuit glaciale du Minnesota. Son estimation de la distance qui la séparait de la maison de Wally Nelson était fausse.

"Je franchirais une colline en pensant que sa place serait là-bas, et ce n'était pas le cas", a-t-elle déclaré à MPR News. "J'étais plus frustré qu'effrayé."

Enfin, elle vit l'endroit et se dirigea vers la porte. Quelques mètres avant la sécurité, tout est devenu noir et elle s'est effondrée au sol. Le lendemain, Nelson s'est réveillé à côté d'une femme qu'il avait ramenée à la maison la nuit précédente et a remarqué son amie allongée dans la neige sur sa pelouse, les yeux grands ouverts.

"J'ai été tellement surpris quand j'ai vu ce petit mec dans la cour", a décrit Wally à MPR. "Je l'ai attrapée par le col et je l'ai poussée sous le porche. Je pensais qu'elle était morte. Elle était plus rigide qu'une planche, mais j'ai vu quelques bulles sortir de son nez."

Son corps était tellement gelé que Nelson avait du mal à la faire monter dans sa voiture et devait la charger à l'arrière en diagonale avant de pouvoir l'emmener à l'hôpital. Là, les signes ne semblaient pas bons. Par exemple, et nous ne voulons pas être trop techniques ici, mais ce n'est jamais une bonne indication de la santé lorsque vous ne parvenez pas à insérer une aiguille dans un patient parce que le patient est "gelé trop solide pour pénétrer la peau", comme Hilliard était.

Son pouls, quand ils ont finalement pu le mesurer à travers sa peau gelée, était tombé à 12 battements par minute, ses yeux gelés ne répondaient pas à la lumière et sa peau était devenue grise.

"Le corps était froid, complètement solide, comme un morceau de viande sortant d'un congélateur", a déclaré le Dr George Sather, qui l'a soignée, au New York Times peu après l'incident. L'équipe a décidé de la traiter en utilisant le réchauffement coussinets, bien qu'ils n'étaient pas optimistes quant aux résultats, étant donné que sa température corporelle était trop basse pour être enregistrée sur les thermomètres de l'hôpital.

"Je pensais qu'elle était morte", a déclaré Sather à la Gazette de Montréal. "[M]ais ensuite, nous avons capté un gémissement extrêmement faible. Nous savions qu'il y avait une personne qui existait à ce moment-là."

Remarquablement, au fur et à mesure qu'elle se dégelait, ses signes vitaux se sont améliorés. Elle s'est réveillée plus tard dans la journée et a immédiatement commencé à s'inquiéter que son père découvre qu'elle avait détruit sa voiture. Pas mal pour quelqu'un qui quelques heures auparavant avait été un Calippo.

L'équipe pensait que l'amputation de ses jambes pourrait être nécessaire, mais avec le temps, même cela n'était plus nécessaire. Elle a quitté l'hôpital avec des gelures aux orteils, ce qui est assez pour quelqu'un dont les pieds avaient été gelés dans la forme de ses bottes.

Bien qu'il s'agisse d'une reprise remarquable, ce n'est pas le "miracle" ou le mystère non résolu qu'il a été dépeint dans, euh, l'émission Unsolved Mysteries.

"Il y a un terme que nous avons qui dit que personne n'est mort tant qu'il n'est pas chaud et mort", a déclaré le directeur associé du Boston Emergency Medical Center, le Dr Richard Iseke, au Herald-Journal, expliquant qu'il avait rencontré d'autres patients qui s'étaient rétablis de la même manière.

"Nous avons des patients sur lesquels vous pouvez frapper comme du bois", a ajouté David Plummer, professeur de médecine d'urgence à l'Université du Minnesota, à MPR. "Ils se sentent figés comme un roc. Cela ne nous dissuade en rien de tenter une réanimation. Et nous avons un palmarès de succès avec cela."

Il est probable qu'elle n'était pas figée aussi solidement que les rapports de son amie et des médecins le suggéraient initialement. Lorsque les cellules sont littéralement gelées, elles sont endommagées et sont souvent entièrement détruites par une étape où elles "cristallisent comme de la glace", a expliqué le Dr K. Alvin Merendino au Herald-Journal. "Quand vous les décongelez, ils ne sont plus qu'une masse de rien".

C'est l'une des raisons pour lesquelles nous ne sommes pas encore capables de placer les gens dans une animation suspendue et de les faire revivre quelques années plus tard. Au lieu de cela, il pense que la raideur de son corps était probablement due à la résistance de ses muscles extrêmement froids, alors qu'elle a survécu alors que son cerveau réchauffait son sang aux dépens de ses extrémités (comme cela se produit lors de cas d'hypothermie).

Alors que son corps et sa circulation ralentissaient, elle a pu survivre avec beaucoup moins d'oxygène, en obtenant suffisamment malgré son faible rythme respiratoire. Des années après l'accident, Jean est en parfaite santé, bien qu'elle ait tendance à éviter les routes verglacées la nuit.

Cet article est paru pour la première fois en août 2021.