Nourriture dans l'espace : que mangent les astronautes ?

Aug 15, 2023

"Personne ne va dans l'espace pour la nourriture... mais la vue est incroyable."

Le premier repas que les astronautes prennent avant de s'aventurer dans l'espace est traditionnellement un petit-déjeuner composé de steak et d'œufs. C'est l'une des nombreuses traditions culinaires de la NASA, mais pour ce petit-déjeuner au moins, il y avait de la science derrière le choix du menu.

Du steak et des œufs arrosés de jus d'orange, et notamment du thé furent servis au premier Américain dans l'espace, Alan Shepard, le 5 mai 1961, avant son lancement dans Freedom 7. Selon les archives de la NASA, aucun café n'était autorisé 24 heures sur 24. avant le vol, car cela aurait pu empêcher Shepard de dormir, et il n'en avait toujours pas le droit au petit-déjeuner en raison de ses propriétés diurétiques. Le menu a été conçu par Beatrice Finkelstein du laboratoire médical aérospatial et contenait peu de fibres pour être "faible en résidus" (ce qui, dans le langage médical, signifie moins de selles plus petites).

Le temps de vol de Shepard n'était que de 15 minutes, il n'avait donc pas besoin de manger quoi que ce soit dans l'espace. Mais quelques semaines auparavant, Youri Gagarine avait été la première personne à faire exactement cela lors de son vol de 108 minutes, en suçant du bœuf et de la pâte de foie à partir d'un tube. Avant le vol de Gagarine, les scientifiques ne savaient pas si avaler en apesanteur était même possible. Au cours des décennies qui ont suivi, le temps passé par les astronautes dans l'espace s'est transformé en jours, mois et parfois années, de sorte que le besoin de subsistance et d'assainissement est devenu critique.

En rapport:Les serres spatiales pourraient-elles résoudre la crise alimentaire de la Terre ?

Les missions Apollo ont fourni non seulement un pas de géant pour l'humanité mais aussi pour la gastronomie lorsque la NASA a inventé le pack cuillère-bol pour les vols vers la lune. Ces sacs en plastique contenaient des aliments déshydratés qui étaient reconstitués en ajoutant de l'eau chaude via une vanne.

Un article du magazine Nutrition Today de 1969 citait un scientifique de la NASA disant : "La variété était satisfaisante, et il y en avait assez pour satisfaire leur faim et maintenir leurs performances." Cependant, ce n'est pas une approbation retentissante du goût de la nourriture spatiale. "Personne ne va dans l'espace pour la nourriture... mais la vue est incroyable", a déclaré l'astronaute de la navette Don Thomas, à notre publication sœur All About Space magazine. Thomas a effectué quatre missions de navette dans les années 1990, totalisant 44 jours en orbite. "La nourriture spatiale ressemble beaucoup à la nourriture de camping. Elle est lyophilisée ou irradiée."

Cuisiner dans l'espace signifie encore souvent injecter de l'eau chaude dans une poche, bien que la navette spatiale ait un petit four à convection qui soufflait de l'air chaud sur les repas irradiés pour les réchauffer. La Station spatiale internationale (ISS) dispose désormais d'un four à induction.

Les scientifiques ont réalisé que la nourriture est plus qu'un simple carburant pour les astronautes - elle joue un rôle vital dans leur bien-être mental et peut être un rappel de la maison. "Nous avons été autorisés à apporter une collation à la rampe de lancement en cas de retards météorologiques", a déclaré Thomas. "Mon plat préféré est la pizza, alors j'ai dit : 'Tu peux me faire une pizza à la place ?' Et la NASA l'a fait. "Je pense que c'était la première pizza jamais volée dans l'espace."

En 2016, l'astronaute britannique Tim Peake a emporté sa nourriture préférée dans l'espace : un sandwich au bacon créé par le chef Heston Blumenthal. Le pain peut être particulièrement délicat en apesanteur, car il peut laisser des miettes qui peuvent interférer avec des équipements sensibles, de sorte que de nombreux astronautes choisissent aujourd'hui des pains plats et des tortillas.

L'astronaute Terry Virts a même créé son propre « cheeseburger de l'espace », mettant une galette de bœuf, du fromage, de la pâte de tomate et de la moutarde russe dans une tortilla. Avec l'ISS, il y a eu plus d'espace, de meilleures installations de soutien et des temps de mission plus longs, de sorte que la nourriture est devenue meilleure et plus variée. Les astronautes reçoivent désormais des livraisons régulières de nourriture fraîche, ainsi que la récolte de quelques cultures comme la laitue.

Certaines considérations culinaires doivent être faites dans l'espace.

Thé et café

Il n'y a pas de moyen séparé d'ajouter de la crème, du sucre ou un édulcorant à votre boisson chaude de choix dans l'espace, donc chaque astronaute de l'ISS doit faire savoir à l'équipe de science alimentaire comment il aime sa boisson avant le lancement. L'astronaute n'a qu'à ajouter de l'eau chaude.

Sel et poivre

Le sel et le poivre doivent être sous forme liquide, sinon les gens pourraient l'inhaler ou cela pourrait entrer en contact avec leurs yeux. Le sel est dissous dans de l'eau et le poivre dans une huile alimentaire.

Coutellerie dans l'espace

Chaque astronaute reçoit son propre pack d'ustensiles comprenant un couteau, une fourchette, une cuillère et des ciseaux. La plupart des astronautes trouvent la cuillère et les ciseaux les plus utiles. Il n'y a pas d'évier de cuisine ni de lave-vaisselle - les ustensiles sont nettoyés avec des lingettes après avoir mangé.

Relax

Il n'y a pas de congélateur sur l'ISS, mais il y a MERLIN. Cette glacière est conçue pour les expériences scientifiques et fournit un environnement à température contrôlée entre moins 4 degrés Fahrenheit (moins 20 degrés Celsius) et 119,3 degrés F (48,5 degrés C), mais l'équipage peut également l'utiliser pour refroidir des boissons et des aliments.

Bien que le choix de rafraîchissements pour les astronautes ait considérablement augmenté ces dernières années, ils continuent d'avoir envie des choses les plus épicées de la vie, en particulier la sauce piquante. Depuis les années 1960, les astronautes ont remarqué que leurs papilles gustatives ne fonctionnent pas aussi efficacement dans l'espace, et il n'est pas rare que les astronautes se retrouvent à savourer des cuisines dans l'espace qu'ils ne pourraient pas manger à la maison, et vice versa. En tant que tel, beaucoup de travail a été consacré à la recherche scientifique derrière cela et à la création de repas qui satisfont la faim des astronautes ainsi que le plaisir de la nourriture elle-même.

Malgré les menus et les choix alimentaires continuellement mis à jour, rien ne semble battre une bonne sauce épicée, ou vraiment n'importe quel condiment qui peut ajouter une touche de saveur supplémentaire. L'ancienne astronaute Peggy Whitson a écrit un jour dans son journal que la devise de son équipage lorsqu'elle était sur l'ISS était : "Tout est dans la sauce". Elle a poursuivi en disant qu'une question courante au déjeuner ou au dîner est "Qu'est-ce que tu manges avec ta sauce aujourd'hui?"

Mais qu'est-ce qui cause cette perte de goût que tant d'astronautes éprouvent dans l'espace ?

On pense qu'en raison de l'absence de gravité, les fluides corporels s'écoulent normalement vers nos jambes et se répartissent également dans tout le corps. Cela peut entraîner une accumulation de liquide dans la tête et bloquer les voies nasales, semblable à la congestion que vous pouvez ressentir lorsque vous attrapez un rhume.

Comme environ 80% des saveurs que nous goûtons proviennent en fait de ce que nous sentons, cet encombrement pourrait expliquer pourquoi les astronautes ne peuvent pas goûter les mêmes saveurs qu'ils peuvent sur Terre.

Une autre théorie est que l'ISS est remplie de toute une gamme d'odeurs étranges, de l'odeur corporelle à l'équipement stérile. Ces arômes pourraient empêcher les astronautes de sentir efficacement leur propre nourriture et de tirer le meilleur parti de la saveur. Quoi qu'il en soit, il semble qu'une cuisine ardente et bien assaisonnée soit essentielle pour que les astronautes soient bien nourris et heureux.

L'alcool est strictement interdit sur l'ISS pour de nombreuses raisons. Un astronaute en état d'ébriété aux commandes d'une station spatiale d'un milliard de dollars qui se précipite dans l'espace n'est pas une très bonne idée, mais l'alcool peut également endommager l'ISS d'autres manières. Les produits contenant de l'alcool tels que les bains de bouche et les désinfectants pour les mains sont également interdits, car les composés alcooliques qu'ils contiennent affectent le système de récupération d'eau de la station. L'éthanol est un composé volatil et pourrait endommager l'équipement précieux de l'ISS.

Malgré les dangers de l'alcool dans l'espace, ce n'était pas toujours tabou. Au départ de la course à l'espace, les boissons alcoolisées étaient incluses dans les rations des cosmonautes. De petites quantités de cognac auraient été recommandées par les médecins russes pour aider le système immunitaire. L'interdiction n'a conduit qu'à des moyens plus inventifs de se faufiler à bord.

— Scott Kelly : L'astronaute américain qui a passé un an dans l'espace

— Christina Hammock Koch : astronaute record de la NASA

— Axiom Space : Construire l'économie extraterrestre

Chris Carberry détaille les différentes méthodes de contrebande, telles que décrites par d'anciens cosmonautes et astronautes, dans son livre "Alcohol in Space: Past, Present and Future". L'alcool était passé en contrebande dans des livres évidés, des cartons de jus "mal étiquetés" et même dans des sachets de combinaisons spatiales.

Aujourd'hui, l'alcool est délibérément envoyé à l'ISS pour la science, bien qu'il ne soit pas ouvert. En 2021, des bouteilles de vin rouge sont revenues sur Terre après avoir été stockées sur l'ISS pendant plus d'un an. À leur retour sur Terre, ils ont été comparés à des bouteilles qui n'avaient pas été envoyées dans l'espace. Les scientifiques les ont comparés, suggérant que le vin dans l'espace pourrait vieillir plus rapidement. D'autres expériences à base d'alcool sont prévues, notamment l'étude de l'effet de la microgravité sur la croissance de la vigne, ainsi que les effets sur les bactéries, les levures et les processus de fermentation.

L'alcool n'est pas la seule substance interdite qui a été secrètement transportée dans l'espace. En 1965, John Young a introduit en contrebande un sandwich au corned-beef lors du premier vol en équipage de Gemini, Gemini 3, à la grande surprise de son coéquipier Gus Grissom.

Juste avant le lancement le 23 mars 1965, Young avait caché le sandwich dans la poche de sa combinaison spatiale. Après que Grissom ait mangé une bouchée rapide du sandwich pendant leur vol, il a rapidement décidé de le mettre dans sa poche alors qu'il commençait à se briser. Selon la transcription de Gemini 3, Young a suggéré que le sandwich était "une pensée... pas très bonne", ce à quoi Grissom a répondu : "Assez bien, cependant, si ça tenait juste." Le corned-beef a ensuite fait une apparition officielle au menu de la première mission de la navette spatiale en 1981, dont Young était le commandant.

Pour en savoir plus sur la vie sur la Station spatiale internationale (ISS), visitez la page Web dédiée de la NASA. Consultez également le "Livre de cuisine de l'astronaute : contes, recettes et plus" de Charles T. Bourland pour en savoir plus sur la fabrication de nourriture dans l'espace.

Rejoignez nos forums spatiaux pour continuer à parler de l'espace sur les dernières missions, le ciel nocturne et plus encore ! Et si vous avez une astuce, une correction ou un commentaire, faites-le nous savoir à : [email protected].

Recevez les dernières nouvelles de l'espace et les dernières mises à jour sur les lancements de fusées, les événements d'observation du ciel et plus encore !

Andrew est un journaliste et photographe culinaire indépendant qui a travaillé pour Channel 4 et la BBC, ainsi que pour les magazines Waitrose Kitchen et Delicious. Andrew a également écrit Food Britannia, un livre qui examine le monde merveilleux de la cuisine britannique, ainsi que plusieurs manuels de cuisine Haynes, tels que le Meat Manual et le Men's Baking Manual.

Mission du télescope spatial James Webb de la NASA — Mises à jour en direct

La capsule chinoise Shenzhou 15 atterrit en toute sécurité avec 3 astronautes de la station spatiale Tiangong (vidéo)

Combien de temps durera la nouvelle supernova visible dans le ciel nocturne ?

Par Richard Edwards16 mai 2023

Par Richard Edwards12 mai 2023

Par Fran Ruiz12 mai 2023

Par Kimberley Snaith11 mai 2023

Par Jeff Spry10 mai 2023

Par Fran Ruiz06 mai 2023

Par Richard Edwards06 mai 2023

Par Robert Lea04 mai 2023

Par Elizabeth Howell04 mai 2023

Par Jeff Spry02 mai 2023

Par Fran Ruiz27 avril 2023