La nourriture végétalienne pour chiens est à la hausse, mais les vétérinaires donnent une raison de l'éviter

Nov 11, 2023

Adieu poulet, bonjour protéines de pois.

Les gens de chien aiment leurs chiens. Ils leur achètent des étagères de livres de dressage de chiens, des nœuds papillon assortis aux leurs et trouvent des toiletteurs qui fournissent une eau de Cologne complémentaire pour chiens.

Ils veulent également la meilleure nourriture pour leurs chiots bien-aimés. Il y a des décennies, ce choix était facile : choisissez l'une des croquettes ou des aliments en conserve presque identiques de l'épicerie. Aujourd'hui, il existe un million d'options supplémentaires, dont beaucoup se vantent d'être fraîches et "de qualité humaine".

Parmi ces nouvelles options, un outsider prend de l'importance : la nourriture végétalienne pour chiens.

"La nourriture végétalienne pour chiens a gagné en popularité ces dernières années, en raison des préoccupations croissantes des consommateurs concernant la santé de leurs animaux de compagnie, ainsi que de la durabilité environnementale et des impacts sur le bien-être des animaux destinés à l'alimentation des aliments pour animaux à base de viande", a déclaré Andrew Knight, professeur vétérinaire de bien-être animal à l'Université de Winchester au Royaume-Uni, raconte Inverse.

"Le marché mondial des aliments végétaliens pour animaux de compagnie croît d'environ 8 % par an et devrait atteindre 16 milliards de dollars américains d'ici 2028."

La popularité croissante des aliments végétaliens pour chiens pourrait surprendre le propriétaire moyen d'un animal de compagnie. Après tout, les chiens ne descendent-ils pas de loups carnivores ? Kelly Swanson, professeur de sciences animales et nutritionnelles à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, dit à Inverse que la réponse est oui – mais aussi non.

"Les chiens sont vraiment omnivores", dit Swanson. "Ils ont évolué à partir de carnivores, mais ce ne sont pas des loups. Si vous revenez aux principes nutritionnels de base… vous pouvez créer des régimes végétaliens ou végétariens, mais vous devez être plus informé et plus prudent."

Quant à savoir pourquoi les propriétaires pourraient se tourner vers la nourriture végétalienne pour chiens en premier lieu, cela peut avoir plus à voir avec les tendances de nos propres régimes alimentaires qu'avec toute science de la nutrition animale nouvelle ou révolutionnaire.

Alexandra Horowitz est professeure agrégée adjointe de psychologie à l'Université Barnard et se concentre sur l'étude de la cognition canine. Elle dit à Inverse que les tendances des aliments pour animaux de compagnie sont souvent motivées par la façon dont les propriétaires humanisent leurs animaux de compagnie.

"Nous anthropomorphisons absolument en étendant nos idées sur ce qui est souhaitable ou nécessaire pour les humains aux chiens. Témoin : les chiens en imperméables. La nourriture n'est pas différente", déclare Horowitz. "Nous utilisons absolument des idées sur ce que nous voulons en tant qu'humains et sur ce dont nous pensons que les chiens ont besoin en tant que parents des loups pour motiver nos choix alimentaires."

Bien qu'ils puissent être commercialisés pour nos chiens, la variété d'options d'aliments pour chiens cherche plutôt à nourrir l'imagination humaine, dit-elle. Les régimes à base de viande crue, par exemple, alimentent l'idée que nos chiens sont des descendants de loups impitoyables et carnivores. D'un autre côté, les régimes végétaliens brossent le portrait d'un compagnon attentionné, intelligent et amoureux de la Terre.

"Dans les deux cas, le chien peut gérer le régime, tant que la nourriture est équilibrée sur le plan nutritionnel. La nourriture végétalienne n'est pas plus un anthropomorphisme que l'idée qu'ils veulent un "dîner" comme nous le ferions dans nos assiettes", explique Horowitz. "Je ne vois pas un énorme problème avec cela, tant que les gens réalisent ce qu'ils font, et le font intentionnellement et avec réflexion et compréhension des besoins du chien."

Malgré sa popularité croissante, les avantages nutritionnels et pour la santé des aliments végétaliens pour chiens sont en fait sous-étudiés, dit Swanson.

Swanson est l'auteur principal d'un article publié en mars dans le Journal of Animal Science qui étudie la production digestible et fécale (c'est-à-dire l'odeur et la taille du caca résultant d'un chien) de deux aliments pour chiens végétaliens par rapport aux croquettes traditionnelles. De même, Knight est le premier auteur d'un article publié en 2022 dans la revue PLOS ONE sur les améliorations de la santé perçues par le propriétaire des aliments pour animaux à base de plantes. Les deux études ont montré que la nourriture végétalienne était une option saine.

Cependant, les deux études ont également été financées respectivement par une entreprise d'aliments pour chiens végétaliens et une organisation pro-végétarienne/végétalienne. Une partie de la raison pour laquelle, explique Swanson, est qu'il y a peu ou pas de financement gouvernemental disponible pour mener de telles études de manière indépendante.

En ce qui concerne les trucs en laiton, Swanson dit que leurs travaux et d'autres travaux similaires ont montré que les régimes végétaliens peuvent être aussi équilibrés sur le plan nutritionnel que les régimes plus traditionnels. Cependant, créer le bon équilibre de protéines en utilisant uniquement des sources végétales peut rendre le processus un peu plus difficile.

"Il y a environ 45 nutriments essentiels différents [à inclure] lorsque vous pensez aux acides aminés, aux acides gras, aux vitamines et aux minéraux", explique Swanson. "Et je dirai qu'il est simplement plus facile de répondre à ces besoins si vous avez des produits à base d'animaux. Dans une formule végétalienne, vous devez vraiment être prudent en utilisant des sources de protéines complémentaires."

Sans utiliser la viande comme source de vitamines et de protéines, Swanson dit que ces aliments reposent plutôt sur des éléments tels que la levure et les sources de protéines végétales, telles que le soja ou les pois, pour combler ces lacunes nutritionnelles potentielles.

"Tout animal nourri avec une alimentation déficiente sur le plan nutritionnel, végétalien ou à base de viande, finira par souffrir de carences", déclare Knight. "Tout animal nourri avec une alimentation nutritionnellement saine, végétalienne ou à base de viande, ne devrait pas souffrir de carences nutritionnelles... les aliments végétaliens pour animaux de compagnie sont plus susceptibles d'être déficients sur le plan nutritionnel ou de qualité inférieure."

Quant à savoir si les aliments végétaliens pour chiens sont plus sains que les options à base de viande, il est probablement trop tôt pour le dire. L'étude de Knight a fait état d'avantages pour la santé, mais ceux-ci ont été autodéclarés par les propriétaires. De même, l'étude de Swanson a montré que les aliments végétaliens surpassaient légèrement une option alimentaire à base de viande, mais les aliments végétaliens étaient de qualité humaine tandis que les aliments à base de viande étaient une option de croquettes.

En fin de compte, devriez-vous donner à votre chien un régime végétalien ? Bien sûr. Doit-on donner à son chien une alimentation incluant de la viande ? Aussi, une belle option.

Tant que vous achetez auprès d'une entreprise réputée, un régime végétalien ou à base de viande peut être une option totalement sûre pour votre animal de compagnie, dit Swanson. Cependant, faire votre propre nourriture végétalienne pour chien à la maison pourrait comporter plus de risques car la qualité des ingrédients et l'appariement complémentaire des sources de protéines peuvent être plus difficiles à atteindre. Pour cette raison, Swanson déconseille une approche de bricolage pour les aliments végétaliens pour chiens.

Pour mieux imiter la nature humaine de nos animaux de compagnie, Horowitz suggère également une approche hybride : laisser votre animal choisir par lui-même.