Un guide du débutant sur les cactus comestibles

Jul 06, 2023

Lorsque vous entendez le mot "cactus", vous pourriez penser à des déserts chauds et secs ou à des paysages arides sans nourriture ni eau. Aussi époustouflant que cela puisse paraître, les cactus ne sont pas seulement une plante décorative ou un symbole du désert, mais un ingrédient sain et délicieux avec de nombreux avantages pour la santé associés. Selon le Cactus Network, il existe plus de 1 600 espèces de cactus dans le monde. Pourtant, le genre Opuntia (qui contient plus de 300 espèces) comprend les types de cactus les plus courants. Les cactus sont incroyablement polyvalents et importants, car ils ont un large éventail d'utilisations qui vont d'un légume ou d'un fruit (selon la partie que vous mangez) à une culture fourragère, une clôture naturelle, un complément alimentaire ou même un aliment transformé ou ingrédient médicinal.

Une revue publiée dans le Journal of Food Science and Technology explique que les cactus ont évolué et se sont adaptés pour prospérer dans des environnements difficiles et ont donc le potentiel d'être la nourriture du futur. Par exemple, les palettes des plantes sont en fait leurs tiges (qui retiennent une quantité incroyable d'eau pour leur survie), et leurs épines caractéristiques sont leur version des feuilles. Selon l'examen, les fruits de cactus sont très nutritifs et leurs tiges cuites en font un légume tendre qui convient à presque tous les plats. Néanmoins, tous les cactus ne sont pas sûrs à manger. Cet article vous expliquera ce que vous devez savoir sur les cactus comestibles, y compris leurs bienfaits pour la santé, les risques potentiels et comment les cuisiner.

Selon le Cactus Network, les communautés indigènes de différentes parties du continent américain comptent sur les cactus pour se nourrir depuis des centaines d'années, les cactus Opuntia (communément appelés figuiers de Barbarie ou cactus Nopal) étant la variété la plus consommée. Le cactus Prickly Pear se trouve dans tout le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique, et vous pouvez consommer à la fois ses coussinets et ses fruits. Les coussinets de la figue de barbarie ont une texture un peu visqueuse et une saveur de légumes, tandis que le fruit rouge vif est décrit comme sucré mais acidulé.

En plus du cactus Prickly Pear, le National Park Service (NPS) répertorie huit autres cactus comestibles, dont Cane Cholla, Claret Cup, Desert Spoon, Agave Lechuguilla, New Mexico Agave, Purple Prickly Pear, Soaptree Yucca et Torrey Yucca. Cependant, alors que les cactus de figue de barbarie et d'agave du Nouveau-Mexique ont plusieurs parties comestibles, les gens mangent généralement différentes parties de la plante en fonction du cactus. Par exemple, vous pouvez consommer les fruits sucrés et mûrs des cactus Cane Cholla, Claret Cup et Torrey Yucca. En revanche, l'oponce pourpre est plus populaire pour sa tige comestible, tandis que le cactus Soaptree Yucca est connu pour ses tiges de fleurs et ses gousses comestibles.

Quant aux cactus Desert Spoon, Agave Lechuguilla et New Mexico Agave, ils sont principalement utilisés pour préparer des boissons alcoolisées. "Les parties de plantes plus molles, y compris la grappe interne de feuilles non ouvertes, peuvent être bouillies et mangées ou fermentées en une boisson alcoolisée" (via USDA).

Les cactus comestibles ne sont pas seulement appréciés pour leurs qualités nutritionnelles et leurs bienfaits potentiels pour la santé, mais ils sont également appréciés pour leurs caractéristiques hautement durables. Comme l'explique l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), étant donné le risque accru de sécheresse dans différentes parties du monde en raison du changement climatique, les cactus deviennent une culture essentielle en raison de leur nature tolérante à la sécheresse, qui découle de leur adaptation aux environnements chauds et secs qui leur permettent de se développer avec un minimum d'eau. Cela signifie qu'ils peuvent être cultivés dans des zones où d'autres cultures pourraient avoir des difficultés en raison du manque d'eau. En outre, le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA) ajoute qu'en plus d'être une culture facile à cultiver, les cactus sont une source d'eau garantie qui peut soutenir le bétail pendant les saisons sèches.

En outre, la FAO déclare également que les cactus peuvent améliorer la santé des sols, affirmant que les rapports montrent de meilleurs rendements d'orge tunisiens lorsqu'ils sont cultivés les uns à côté des autres. De plus, l'utilisation de cactus comme aliment pour le bétail peut même réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) du bétail, car cela contribue à réduire la production de méthane des animaux. Enfin, étant donné que les cactus ont de multiples utilisations au-delà de la nourriture et qu'il existe des marchés pour leurs coussinets, leurs fleurs et leurs fruits, la culture de cactus peut avoir des avantages en tant que culture polyvalente qui va au-delà de la simple production alimentaire (via Smithsonian Magazine). Dans l'ensemble, les caractéristiques durables des cactus en font un choix alimentaire et une source de revenus attrayants pour les régions aux ressources limitées.

Le cactus comestible est un aliment pauvre en calories et riche en nutriments, riche en vitamines, minéraux et antioxydants. Selon le département américain de l'agriculture (USDA), une portion de 1 tasse de cactus cuit (150 grammes) ne fournit que 24 calories, 5 grammes de glucides (dont 66 % sont constitués de fibres alimentaires), 2 grammes de protéines et moins. plus de 1 gramme de graisse. De plus, il contient 19% de la valeur quotidienne (DV) pour le calcium et le magnésium, et 13% de la DV pour la vitamine C (dont votre corps a besoin pour soutenir la santé osseuse, musculaire et immunitaire, respectivement). Pour référence, la Food and Drug Administration (FDA) définit la DV d'un nutriment comme la quantité que vous devez viser à consommer par jour.

De plus, une revue publiée dans le Journal of Food Science and Technology indique que, comme la plupart des fruits, les fruits d'un cactus comestible sont riches en sucre, vitamines, minéraux et pigments colorés rouges, orange, jaunes et violets tels que le bêta-carotène. , les bétalaïnes, les bétacyanines et les bétaxanthines, qui sont connues pour leurs propriétés antioxydantes (composés qui aident à combattre les effets néfastes des radicaux libres dans votre corps). Pourtant, une autre revue publiée dans la revue Life rappelle de noter que la composition globale en nutriments de tout cactus comestible dépend de multiples facteurs, dont la variété ou le climat de la région où il est cultivé.

Selon une étude publiée dans la revue Oxidative Medicine and Cellular Longevity, les gens utilisent depuis des siècles des cactus comestibles (à savoir ceux appartenant à l'espèce Opuntia comme le cactus Prickly Pear) dans la médecine traditionnelle pour traiter les maladies chroniques. Selon l'étude, les composés végétaux bioactifs et les nutriments comme les antioxydants et les fibres jouent un rôle clé dans la gestion de ces conditions, qui sont connues pour entraîner des niveaux élevés de stress inflammatoire et oxydatif. Par exemple, l'étude souligne que les deux nutriments confèrent aux cactus des propriétés hypocholestérolémiantes et favorisent la réduction de la formation de plaque ou de l'athérosclérose, deux facteurs de risque majeurs de maladie cardiaque. De plus, manger des cactus peut aider à améliorer la sensibilité à l'insuline et à gérer votre glycémie après un repas (également appelée glycémie postprandiale) en raison de leur teneur élevée en fibres, ce qui ralentit l'absorption et la libération du sucre des aliments dans votre circulation sanguine.

De plus, une étude de 2021 publiée dans Plants indique que les antioxydants contenus dans les fruits de cactus pourraient même avoir des propriétés anticancéreuses. Dans l'étude, les chercheurs ont découvert que le fruit jaune du cactus Prickly Pear peut aider à prévenir la croissance des cellules cancéreuses grâce à sa toxicité sélective qui n'affecte que les cellules cancéreuses, bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires. Enfin, une revue publiée dans Life indique que la teneur élevée en fibres des fruits de cactus peut aider à résoudre les problèmes digestifs tels que la constipation, ainsi que fournir des propriétés anti-inflammatoires. Dans le même temps, l'extrait peut contenir "des agents antibactériens naturels contre certains microbes".

Le figuier de Barbarie est le type de cactus comestible le plus largement disponible, qui est consommé à la fois pour ses pagaies et ses fleurs. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), il est cultivé dans de nombreux pays du monde entier, mais son utilisation peut varier d'un endroit à l'autre. Par exemple, l'Argentine, le Chili, l'Érythrée, le sud-ouest des États-Unis, l'Éthiopie, l'Italie, le Pérou, l'Afrique du Sud, le Brésil, Cuba, l'Égypte, l'Inde, Israël, l'Espagne, la Turquie et le Venezuela le cultivent pour ses fruits. En revanche, le Maroc le fait pour ses fruits et ses fleurs (qui sont utilisés pour la production de miel).

Cependant, selon la FAO, le Mexique est le pays qui mène la production du figuier de barbarie, ainsi que le développement de produits dérivés, et c'est le seul avec un marché qui se concentre sur la commercialisation de ses palettes, qui sont localement connus sous le nom de nopals. Vous pouvez acheter des nopales à tout moment de l'année, mais leur haute saison se situe au milieu du printemps (via Specialty Produce). Vous pouvez trouver des nopales frais et cultivés localement dans les marchés fermiers locaux du sud-ouest des États-Unis, ainsi que dans certains magasins d'alimentation spécialisés (en particulier ceux qui se concentrent sur la cuisine mexicaine ou du sud-ouest), qui peuvent proposer des variétés en conserve ou marinées. Enfin, vous pouvez trouver des cactus comestibles à vendre auprès de détaillants en ligne. Si vous recherchez des fruits de cactus, ils sont généralement disponibles aux États-Unis du milieu de l'été jusqu'à l'automne (via Food Print).

Que vous achetiez votre cactus comestible ou votre nopal dans une épicerie ou un marché fermier local, il y a quelques choses que vous devriez rechercher (ou éviter) lors de votre achat. Pour commencer, visez un cactus d'apparence fraîche, sans meurtrissures, taches trop molles ou signes de moisissure. Les palettes de cactus fraîches doivent avoir une texture douce mais ferme (celle-ci s'applique également au fruit) et une couleur vert vif (via Food Print). Ils doivent également être correctement nettoyés et exempts de toute saleté ou débris. De plus, le site explique que certains agriculteurs peuvent utiliser des engrais et des pesticides de synthèse pour faire pousser leurs cactus. Ainsi, si vous êtes préoccupé par les pesticides ou autres produits chimiques, recherchez des cactus comestibles certifiés biologiques ou sans OGM.

Comme les épines de cactus ne sont pas comestibles, elles doivent être retirées au préalable (ce qui peut être une corvée voire une épreuve dangereuse ou douloureuse). Par conséquent, il est préférable de s'assurer que le cactus a été correctement nettoyé et débarrassé de toute épine ou partie épineuse (par spécialité). Choisissez également des coussinets de cactus ou des fruits de bonne taille et de bonne forme pour l'utilisation que vous souhaitez en faire. Enfin, essayez d'acheter des cactus comestibles auprès d'une source fiable, comme un agriculteur local ou un détaillant en ligne de confiance, et assurez-vous que le cactus a été cultivé et récolté de manière durable et respectueuse de l'environnement.

Les pagaies de figue de barbarie ou les nopales peuvent être cuits de différentes manières, y compris bouillir et griller, mais ils doivent d'abord être désépineux. Vous pouvez d'abord utiliser un couteau pour retirer les épines de vos pagaies en grattant la surface loin de vous et un éplucheur de légumes ou une brosse dure pour enlever les épines ou les nœuds qui pourraient encore dépasser, car ce sont là que de nouvelles épines pousseraient (via MexConnect). Vous pouvez utiliser des gants de protection ou un torchon de cuisine et des pinces lors de l'essorage des nopales pour plus de sécurité.

Alors que certaines personnes aiment ajouter des nopales crus aux salades ou aux tacos, le site explique que leur cuisson aide à éliminer leur sève visqueuse. Un moyen simple de les faire cuire consiste simplement à les faire bouillir pendant environ 15 minutes (n'oubliez pas de les couper en dés, de les trancher ou de les couper dans votre forme préférée à l'avance, car les petits morceaux bouillent plus rapidement qu'une pagaie entière). Une autre façon courante de cuisiner les nopales est de les griller. En fait, les nopales grillés sont un incontournable des barbecues mexicains. Pour faire griller les nopales, il est d'usage de couper ou d'éplucher d'abord leurs bordures pour enlever les nœuds sur les bords. Ensuite, badigeonnez-les simplement d'huile d'olive, assaisonnez-les de sel et de poivre et faites-les griller jusqu'à ce qu'ils soient légèrement carbonisés et doux. Les autres façons de cuisiner les nopales sont de les faire frire, les mariner, les déshydrater ou les faire sauter. Vous pouvez conserver les nopales supplémentaires dans un récipient scellé au réfrigérateur jusqu'à deux semaines.

Le fruit de cactus (également connu sous le nom de figue de Barbarie ou de figue de Barbarie) est un fruit de forme ovale dont la couleur varie généralement du vert vif au violet rougeâtre ou au bordeaux. Il a un extérieur épineux et dur mais est relativement doux et granuleux à l'intérieur, et il a d'innombrables petites graines comestibles (via Martha Stewart). Ce fruit juteux est connu pour sa saveur unique et rafraîchissante, qui est souvent décrite comme un croisement entre la pastèque et le chewing-gum. Il est doux avec une acidité subtile et un soupçon de fraîcheur de type concombre.

La figue de barbarie est un fruit délicieux et polyvalent qui peut être utilisé dans une variété de plats sucrés et salés. Pourtant, comme les pagaies de cactus ou les nopales, il faut enlever les épines du fruit avant de le manger ou de le cuisiner. Pour cela, brossez-les soigneusement jusqu'à ce que tous les bouts pointus soient enlevés (et n'oubliez pas de mettre des gants de protection !). Une fois que vous avez nettoyé le fruit, vous pouvez facilement le peler en coupant les deux extrémités et en faisant une coupe d'un bout à l'autre. Ensuite, vous pouvez simplement peler le fruit en tirant la peau vers l'arrière avec vos mains. Alternativement, vous pouvez simplement couper le fruit en deux après avoir coupé les extrémités. Bien que vous puissiez manger des figues de barbarie fraîches simplement en les coupant en petits morceaux, d'autres façons courantes de les déguster incluent l'extraction de son jus, l'ajout de smoothies ou la préparation de desserts à base de figues de barbarie, confitures, gelées, sirop, bonbons, vinaigrette, sauce et vin.

Ajouter des pagaies de cactus ou des nopales à votre menu est plus simple que vous ne le pensez en raison de leur incroyable polyvalence. Compte tenu de leur texture végétale et de leur saveur douce, ils se marient bien avec des protéines animales telles que les œufs, la volaille, le bœuf et le fromage, et des épices telles que le piment, l'origan, la coriandre et le citron. Vous pouvez également les mélanger avec d'autres légumes - tomates, oignons, avocats et poivrons viennent à l'esprit. Et comme ils sont un incontournable de la cuisine mexicaine, vous ne pouvez pas oublier de les accompagner de tortillas de maïs et de salsa.

L'une des façons les plus simples de servir des cactus est de les incorporer directement dans vos plats. Par exemple, vous pouvez les ajouter à des omelettes ou des œufs brouillés pour le petit-déjeuner, les mélanger avec de la viande hachée ou du chorizo, les mélanger à une salade verte fraîche et arroser d'une vinaigrette ou d'un jus de citron vert, les servir sur des tacos à la viande ou au poisson ou un ceviche , ou mélangez-les à votre soupe. De plus, la texture légèrement acidulée et croustillante des nopales grillés ou frits sous forme de frites peut offrir un joli contraste avec la richesse des viandes grillées. Ainsi, ils font un excellent légume d'accompagnement pour le steak, le poulet, les crevettes, les champignons portobello ou les steaks de chou-fleur. Enfin, vous pouvez servir du poulet et du steak avec une sauce ou une sauce à la figue de barbarie, ainsi que n'importe quel plat à base de nopal avec un verre de jus de figue de barbarie.

L'un des risques les plus importants et les plus évidents liés à la consommation de cactus est certainement d'avoir à faire face à leurs épines et leurs épines acérées. En plus d'avoir le potentiel de vous blesser en les manipulant, ils pourraient également entraîner une dermatite de contact irritante mécanique (MICD), l'affection cutanée la plus fréquente causée par les plantes, selon une étude publiée dans la revue Dermatitis. Selon l'étude, outre les épines plus grosses et plus visibles, les cactus et les fruits de la figue de Barbarie ont également des épines plus petites, détachables et irritantes appelées glochides, qui peuvent provoquer des réactions MICD induites par les cactus. Cette éruption cutanée peut ressembler à la gale et est communément appelée « dermatite sabra ». De plus, les glochides peuvent être facilement transférés sur vos vêtements, ce qui augmente le risque d'atteindre et de blesser d'autres parties de votre corps. De plus, leur consommation accidentelle peut entraîner des éruptions dans la muqueuse buccale et le palais dur.

De plus, la Mayo Clinic déclare que consommer trop de figue de barbarie à la fois peut causer des problèmes digestifs ou des effets secondaires légers comme des nausées, de la diarrhée ou des selles plus fréquentes et des selles plus grosses. Ainsi, il serait préférable de l'incorporer en petits lots lors de son premier ajout à votre menu. Enfin, gardez à l'esprit que tous les cactus ne sont pas comestibles et que certains contiennent de grandes quantités de composés naturels qui peuvent endommager vos reins ou provoquer d'autres symptômes, tels que la diarrhée et des vomissements (selon l'Encyclopedia Britannica). Dans l'ensemble, tant que vous prenez les précautions appropriées et que vous consommez du cactus avec modération, cela peut être un ajout sain et savoureux à votre alimentation.