Le directeur de la station de pompage d'Ascension perd l'appel de la résiliation

May 14, 2023

Station de pompage Marvin J Braud mardi 31 août 2021, près de Sorrento, La.

Deux conseillers de la paroisse d'Ascension allèguent que le directeur des stations de pompage de la paroisse a fait l'objet de représailles et a été licencié parce qu'il a déclaré aux responsables de l'administration que le manque de personnel et de direction avait contribué à un incendie dangereux de la station de pompage fin décembre.

Trois des pompes de la station de pompage Marvin J. Braud ont pris feu le 30 décembre. L'incendie a menacé les pompes de plusieurs millions de dollars qui sont des rouages ​​essentiels du système de drainage de la rive est de la paroisse et a révélé des lacunes de contrôle systémiques et mécaniques dans la station construite dans le début des années 1990.

Les responsables de l'administration paroissiale rétorquent cependant qu'Arthur Schexnayder III, directeur adjoint des travaux publics, a été licencié pour avoir commis une erreur de jugement flagrante dans une autre station de pompage plus petite un mois après l'incendie.

Il a laissé un déversement de pétrole sans surveillance à la station de pompage de Sorrente le 31 janvier et n'en a pas informé un superviseur en temps opportun, permettant au pétrole de polluer l'eau près de Bayou Conway, selon les responsables.

"Bien qu'il ait été au courant de la marée noire et qu'il soit en charge de la station de pompage, M. Schexnayder n'est jamais revenu sur le site de la marée noire de toute la journée. Il n'a pas du tout aidé à nettoyer la marée noire", a déclaré Lucy Cason, responsable d'Ascension. responsable des ressources, a déclaré au conseil paroissial cette semaine.

La lutte contre le licenciement de Schexnayder le 13 février a révélé des divisions persistantes entre certains membres du conseil et l'administration du président de la paroisse Clint Cointment, ainsi que des inquiétudes latentes quant à la façon dont son administration gère des centaines d'employés de la paroisse qui travaillent généralement au gré du président.

Cason et d'autres responsables de la paroisse ont plaidé contre Schexnayder lors d'une audience publique rare et parfois tendue jeudi soir sur son appel de son licenciement.

Après la longue audience au palais de justice de Donaldsonville, le conseil de 11 membres a échoué de peu à annuler le licenciement. Schexnayder avait besoin d'un vote aux deux tiers; le conseil a voté 7-4, manquant d'un point.

Le conseil des ressources humaines de la paroisse, un comité de surveillance interne, avait précédemment recommandé le licenciement.

Le conseiller municipal Aaron Lawler a déclaré que Schexnayder avait déclaré aux responsables de l'administration que la station Marvin Braud – celle qui avait pris feu en décembre – n'avait pas assez de personnes ou de superviseur en place lorsque l'incendie s'est produit, bien que la station aurait dû.

Appelant Schexnayder un dénonciateur, Lawler et le conseiller municipal Corey Orgeron ont déclaré que Schexnayder leur avait dit qu'il avait parlé aux responsables de l'administration des problèmes de main-d'œuvre à la station de pompage Marvin Braud, située au sud-est de St. Amant dans le marais McElroy.

"Il pense que l'incident qui s'est produit en décembre - chez Marvin Braud - était une situation impliquant ses deux supérieurs et il a dit aux gens que c'était le cas, puis un mois plus tard, il était parti", a déclaré Orgeron dans une interview.

Lawler a déclaré vendredi que Schexnayder avait prédit peu de temps après l'incendie de Marvin Braud que des fonctionnaires qui, selon lui, avaient déjà tiré pour son travail tenteraient de le renvoyer une fois qu'il leur aurait dit ce qu'il avait à dire sur cet incident.

Schexnayder a déclaré au conseil qu'il avait déjà été sanctionné en juillet après avoir tenté de resserrer les rênes des entrepreneurs de stations de pompage qui étaient payés à l'heure et qui, selon lui, ne travaillaient pas toutes ces heures. Bien qu'il soit le directeur des stations, a-t-il allégué, son autorité a été sapée.

Mais les responsables de l'administration ont déclaré que la résiliation concernait le déversement de pétrole de 2 à 5 gallons. L'huile du moteur de la pompe de la station de Sorrente est tombée sur son socle en béton mais a finalement trouvé une ouverture pour s'infiltrer dans l'eau, ont déclaré des responsables de l'administration.

Schexnayder, 55 ans, qui a refusé de commenter ce rapport, a expliqué au conseil qu'il était tombé sur le déversement lorsqu'il est arrivé le matin pour laisser les entrepreneurs entrer dans la station.

Il a émis l'hypothèse que le déversement provenait d'une jauge d'huile laissée partiellement ouverte par des entrepreneurs qui avaient travaillé sur le moteur auparavant.

Schexnayder a déclaré qu'il avait éteint la pompe pour éviter tout déversement et qu'il avait contenu l'huile avec un matériau absorbant, car il avait été formé par un consultant paroissial. Il a dit qu'il ne croyait pas qu'une urgence existait encore.

Il a essayé d'appeler ses supérieurs mais n'a pas pu les joindre, bien qu'il ait reconnu qu'il n'avait pas laissé de messages vocaux et qu'il a été deux fois incapable plus tard d'envoyer des e-mails avec des photos du déversement en pièce jointe.

Expliquant qu'il ressentait déjà de la pression pour son travail, il a dit qu'il essayait de se rendre à une réunion précédemment prévue loin de la gare. Bill Dawson, ancien conseiller municipal et actuel directeur des services publics de la paroisse, enquêtait sur l'incendie de Marvin Braud.

Cason, le directeur des ressources humaines, a allégué que Schexnayder n'a pas pris contact avec les supérieurs administratifs pendant trois heures, avant 11 heures, mais Schexnayder a produit des copies d'un journal d'appels qui, selon les membres du conseil, montrent qu'il a appelé le responsable de la sécurité de la paroisse, James. LeBlanc, à 9h12

Une copie du journal n'a pas été rendue publique.

Schexnayder n'a pas non plus dit à Dawson lors de leur réunion du matin suivant.

Jeff Diez, un avocat de l'administration paroissiale, a déclaré que le fait que Schexnayder ait pris des photos du déversement et tenté de contacter et d'envoyer des e-mails à des personnes montrait qu'il savait que le déversement était un incident grave.

"Appelez quelqu'un. Trouvez quelqu'un. Parlez à quelqu'un", a déclaré Diez. "Vous venez de parler à Bill (Dawson) – le gars dont vous avez tous dit qu'il n'avait pas de chaîne de commandement (au-dessus de Schexnayder) – mais c'est quelqu'un. Dites-le à quelqu'un."

Certains membres du conseil ont exprimé des doutes quant à la gravité du déversement dans l'eau. Les responsables de l'administration ont déclaré qu'ils devaient monter dans des bateaux avec des tampons absorbants pour absorber un éclat d'huile.

Mais la conseillère Teri Casso a noté que les photographies des tampons absorbants montraient qu'ils étaient très "blancs" et n'avaient pas de décoloration brune à laquelle on pourrait s'attendre après avoir été en contact avec de l'huile.

Schexnayder a soutenu que l'éclat de l'eau provenait naturellement de la végétation marécageuse à proximité.

Il a noté que, malgré les prétendus problèmes de pollution, les tampons absorbants n'étaient pas éliminés comme des matières dangereuses, mais jetés dans une poubelle ordinaire. La station de pompage a également été mise en marche pour évacuer l'eau prétendument contaminée d'un étang dans le bayou, a-t-il déclaré.

Les responsables de l'administration paroissiale n'ont pas non plus dit jeudi ou répondu à une demande de commentaires vendredi pour savoir s'ils avaient informé le Département de la qualité de l'environnement de l'état du déversement de pétrole présumé dans l'eau.

Greg Langley, porte-parole du DEQ, a déclaré vendredi qu'il n'était pas immédiatement en mesure de trouver la preuve d'une notification dans une base de données de documents de l'agence.

Un décalage peut se produire entre le moment où les documents sont envoyés à l'agence et le moment où ils apparaissent dans la base de données, bien que Langley ait noté que ce ne serait généralement pas si long.

Lawler, Orgeron et Casso faisaient partie des sept membres du conseil qui ont voté pour annuler la résiliation. Les autres étaient le conseiller John Cagnolatti, Dal Waguespack et le président et vice-président du conseil, Chase Melancon et Alvin "Coach" Thomas.

Ceux qui ont voté pour maintenir la résiliation étaient les conseillers Dempsey Lambert, Michael Mason, Joel Robert et Travis Turner.

Robert, un homme d'affaires local, a déclaré que les photographies que Schexnayder a données au conseil pour sa défense jeudi étaient un facteur clé, pour lui, dans le maintien de la résiliation.

Les photos, qui étaient du déversement mais non rendues publiques, montrent que Schexnayder avait utilisé du matériel de confinement pour faire une digue d'environ trois pouces entourant le déversement.

Mais il n'a pas utilisé le matériau, décrit par certains conseillers comme ayant une sorte de texture de "litière pour chat", pour réellement absorber la mare d'huile qui couvrait une zone de 15 pieds sur 8 pieds, a expliqué Robert.

Bien que Robert ait dit qu'il croyait que Schexnayder n'était pas un fan de l'administration actuelle, il doutait que le licenciement soit une représailles mais était une nécessité.

"Je n'aime pas renvoyer les gens", a déclaré Robert. "Croyez-le ou non, je ne sais pas. Parce que je comprends. C'est la carrière de quelqu'un. C'est le travail de quelqu'un. C'est leur vie, mais, dans le même ordre d'idées, je veux dire, c'est quelque chose que j'ai appris à faire depuis longtemps. Parce que vous êtes responsable du travail et de ce qu'ils font. Et quand nous ne le faisons pas, cela retombe sur nous.

Le conseiller municipal Dempsey Lambert, qui a eu une longue carrière à travailler pour Atmos Energy et à gérer les urgences des gazoducs, a déclaré qu'il ne pouvait pas dépasser le fait que Schexnayder ait quitté le déversement.

"Vous ne quittez pas la scène, mon ami. Vous ne quittez pas la scène", a déclaré Lambert.

David J. Mitchell peut être joint à [email protected] ou suivi sur Twitter à @newsiedave.