Demandez à Vance : grand magasin Bry's

Mar 29, 2023

Notre expert en histoire résout les mystères locaux : qui, quoi, quand, où, pourquoi et pourquoi pas. Eh bien, parfois.

par Vance Lauderdale

29 mai 2023

8h00

photo courtoisie vance lauderdale

Avec Goldsmith's, Lowenstein's et John Gerber, Bry's était l'un des "Big Four" des grands magasins du centre-ville, tous situés sur Main Street. Mais les autres ne vendaient pas d'avions.

Cher RL : Les acheteurs avaient le choix entre quatre grands magasins sur Main Street au début des années 1900. Goldsmith s'est vanté d'être "le plus grand magasin de Memphis" et à quelques rues de là se trouvaient Lowenstein's et John Gerber. Le quatrième magasin était Bry's - prononcé "brise" - à Main et Jefferson. C'était le seul grand magasin du centre-ville qui offrait non seulement la sélection habituelle de vêtements et d'accessoires, mais aussi des produits d'épicerie, des appareils électroménagers, de la quincaillerie, des pièces automobiles et des avions.

Oui, j'ai dit des avions.

Les vieilles photos que vous voyez ici, vraisemblablement prises par une compagnie d'assurance au milieu des années 1930, montrent l'impressionnante entrée principale ainsi qu'une entrée arrière plutôt encombrée à Front et Jefferson où les acheteurs trouveraient le marché alimentaire, proposant des produits d'épicerie et de la viande. Notez les panneaux peints, proclamant « NOUS NE SERONS PAS SOUS-VENDU » et « VOUS DEVEZ ÊTRE SATISFAIT OU REMBOURSÉ ». C'est l'endroit dont tu te souviens, RL ?

Comme vous pouvez le voir sur les images, la Bry-Block Mercantile Company, qui était son nom officiel, malgré ce que disaient toutes les publicités et les panneaux, était un établissement décousu, partageant le bloc de Main et Adams avec l'hôtel Claridge.

L'entreprise a débuté en 1902, lorsque trois hommes d'affaires - ID "Ike" Block et les frères Nathan et Louis Bry - ont ouvert un petit magasin de produits secs à l'angle sud-est de Main et Adams. En 1905, ils ont déménagé de l'autre côté de la rue dans le bâtiment d'appel à Main et Jefferson, ainsi nommé parce qu'il abritait auparavant le journal Memphis Appeal.

photo courtoisie vance lauderdale

L'entrée Front Street de Bry's accueillait les clients du Food Market, où on leur promettait : « Vous devez être satisfait ou remboursé ».

Et quel magasin c'était ! En parcourant la bibliothèque de Lauderdale, je suis tombé sur un volume relié de juin 1933 du Memphis Press-Scimitar qui était rempli de publicités de Bry. J'attendrai ici pendant que vous allez chercher votre exemplaire, et nous pourrons lire le long.

La vente annuelle "Memphis Day" a décrit plus de 200 articles, avec des "prix considérablement réduits" allant de 17 cents "chemises en coton côtelé pour hommes" à "une présentation complète de tout ce qui est nouveau dans les chaussures intelligentes" qui comprenait 800 paires de "chaussures d'automne Klever-Mode" pour femmes pour seulement 3,60 $.

Dans ce monde de smartphones et d'intelligence artificielle, les rédacteurs de l'époque étaient déterminés à souligner l'intelligence de la marchandise. Bry's a vendu des "pyjamas intelligemment faits" (66 cents) et des "nouveaux sous-vêtements intelligents pour femmes" (1,59 $). Si ce n'était pas intelligent, c'était intelligent à d'autres égards : "ensembles de manteaux chinchilla rusés" (7,98 $) et même "poupées bébé rusées de taille moyenne" (1,59 $).

Franchement, je ne voudrais jamais d'une poupée rusée. Cela ressemble à quelque chose que vous rencontreriez dans The Twilight Zone.

En 1927, Bry's a annoncé l'ouverture du "premier département d'avions du grand magasin du Sud" et a exposé un modèle appelé Alexander Eagle Rock au deuxième étage. Les publicités dans les journaux ne donnaient pas le prix (ou n'expliquaient pas comment les clients sortiraient l'avion du magasin) mais exhortaient tout le monde à "Suivre la compagnie aérienne du département des hommes au département des avions!"

Mais Bry's a offert à peu près tout ce que vous pourriez désirer d'autre : "les célèbres vélos Southern Flyer" (27,88 $), "des pistolets à canon unique bien construits" (5,88 $), les radios Colonial Compact ("la nouvelle sensation !" - 17,50 $), et Machines à coudre à console électriques blanches (57,50 $).

Le rayon articles de sport vendait des clubs de golf Spalding, des raquettes de tennis Narragansett, des battes Louisville Slugger, des moulinets de pêche automatiques Shakespeare… la liste est longue. J'ai été particulièrement heureux que les clients puissent acheter des gants de baseball "Dazzy Vance" - une bonne affaire à 8,50 $. Je ne me souviens pas avoir approuvé ce produit, mais si cela signifiait de l'argent dans les coffres de Lauderdale, cela ne me dérangeait pas.

photo courtoisie vance lauderdale

Cette vue montre l'entrée Jefferson Avenue du magasin. La même vue montre aujourd'hui un parking moderne.

Leur département de jardin complet offrait des buis pour 39 cents, des houx japonais pour 49 cents et des buissons de nandina pour 79 cents, ainsi que des tulipes, des jacinthes et même des roses fraîchement coupées (1 $ pour une douzaine).

Le "département d'optique le plus grand et le plus complet du Sud" a fourni des "lunettes à monture confortable (4,85 $), la monture Winner ("forte, attrayante et en devenir") pour 3,85 $ et "les meilleures lentilles à double vision jamais fabriquées, à partir de 6,50 $ ."

Le département de bijoux de Bry était une vitrine pour tout, des montres-bracelets à 9,45 $ à des articles beaucoup plus luxueux, comme une bague en diamant bleu-blanc d'un carat dans un sertissage en platine pour 229,50 $ - une somme étonnante à l'époque.

Pour des besoins plus domestiques, que diriez-vous d'une nouvelle cuisinière à gaz, d'un poêle à charbon ou d'un poêle à gaz ? Les clients les trouveraient chez Bry's, ainsi que des fers à repasser électriques, des coussins chauffants, des friteuses à poulet, des grille-pain à sandwich et même quelque chose appelé Enterprise Coal Circulator, avec "finition et plancher en porcelaine de noyer", pour 26,50 $.

Dans le département automobile, Bry's ne vendait pas réellement de voitures, mais ils proposaient des pièces pour celles-ci, y compris des pneus Kelly de toutes tailles, des batteries, des "célèbres bougies d'allumage AC", des bidons d'un gallon d'huile moteur Penn-Champ, et bien plus encore.

Et qu'en est-il de la sélection au Bry's Food Market ? En parcourant ce Press-Scimitar de 1933, je me suis retrouvé à vouloir une machine à voyager dans le temps pour mes courses. Considérez cette sélection (et les prix) d'une publicité du week-end : une livre de chou pour 3 cents, une livre d'épinards du potager pour un sou ; une douzaine d'œufs, une douzaine d'oranges, une boîte de petits pois ou une livre de fromage du Wisconsin pour un centime ; et une livre de jambon ou d'agneau pour précisément 17 cents et demi. Épaules de porc, viande salée, côtelettes de veau, foie ou bœuf haché vendus pour seulement 5 cents la livre. Terminez ce repas avec un gâteau des anges au chocolat pour un sou.

Vous pouviez facilement acheter l'équivalent d'une journée de nourriture pour moins d'un dollar en 1933. Bien sûr, gardons les choses en perspective. Aujourd'hui, grâce à l'inflation, votre repas à un dollar coûterait plus de 24 $ ! Et cette bague en diamant de 229 $ mentionnée plus tôt, déjà chère dans les années 1930, vous coûterait plus de 5 000 $, soit près d'une journée de salaire pour un Lauderdale.

D'accord, Bry's n'était pas toujours une bonne affaire, mais ils proposaient des articles que les clients ne trouveraient jamais chez Goldsmith's ou Lowenstein's. Ils pourraient sortir de ces magasins avec des sacs à provisions remplis de beaux vêtements, mais ils ne seraient pas en train de faire rouler des chariots remplis de pneus de voiture ou de cuisinières à gaz.

Et oui, ils ont vendu des avions.

D'ailleurs, Bry's avait son propre aéroport. Les plans de la ville de la fin des années 1920 montrent un "aéroport de Bry" à piste unique situé du côté ouest de Warford, juste au nord de Jackson. Dans ses Memphis Sketches, l'historien Paul Coppock a noté que "l'unité d'aviation de 65 acres était financée et exploitée par HT Dawkins, qui exploitait le département Bry's qui vendait des fournitures automobiles et des pneus. Il a incorporé la Tri-State Aviation Corporation, le concessionnaire de Stinson. , Travelair et Eagle Rock."

Malheureusement, l'aéroport n'a pas duré longtemps. Selon Coppock, "Il a ouvert sous le regard de milliers de personnes le 8 mai 1927. Il a été fermé le jour du poisson d'avril 1932 par une tempête de vent qui a détruit le hangar et endommagé six avions." Il n'a jamais rouvert, car à cette époque, des travaux de construction étaient en cours sur le beaucoup plus grand aéroport municipal de Memphis sur Winchester Road.

Au fait, je dois vous dire que n'importe qui - n'importe qui comme moi, je veux dire - pourrait être confus en recherchant ce magasin parce que parfois les journaux l'appelaient Bry's puis "New Bry's". S'agissait-il de deux magasins différents ? Et bien non.

En 1926, l'entreprise annonce un remodelage et une réorganisation complets. Ce fut un événement majeur pour les acheteurs de Memphis. Le matin du 8 avril, The Commercial Appeal a rapporté : "Mme Eldran Rogers, présidente de l'association parents-enseignants, a tourné une clé en or à l'entrée principale pour ouvrir le nouveau magasin." Cela a été suivi par "neuf éclaireuses [qui] ont levé les rideaux entourant les fenêtres du magasin, qui ont été spécialement préparées pour la vente d'ouverture".

Après cela, la plupart des publicités ont appelé le magasin "New Bry's" - même si les propriétaires n'ont jamais pris la peine de changer les enseignes à l'extérieur. Que vous l'appeliez Bry's ou New Bry's, l'établissement offrait assurément des services uniques. John Mench, président de la société, a déclaré aux journalistes : "Notre politique est ce que vous voulez, quand vous le voulez, et toujours à des prix équitables." Et si vous le vouliez, mais que vous n'aviez pas le temps ou l'énergie de visiter le magasin, Bry's proposait des acheteurs personnels.

"Si un client se trouve dans l'impossibilité de venir chez New Bry's", a déclaré Mench, "tout ce qui est nécessaire est de téléphoner à notre personal shopper et de lui donner votre commande et vos instructions. Elle passera tout son temps à répondre à vos souhaits et verra qu'il est livré rapidement."

Bry's a offert une merveilleuse expérience de magasinage, mais des endroits comme Sears ont attiré les clients à la recherche d'appareils électroménagers et de pièces automobiles, et ils n'ont jamais ouvert d'autres magasins loin du centre-ville. En 1956, Lowenstein's rachète l'ancien bâtiment, en y gardant le nom de Bry's, mais le démolit finalement quelques années plus tard pour faire place à un magasin ultramoderne sur Main Street, surmonté d'une tour d'appartements. Ce magasin a fermé en 1981, bien que les appartements aient survécu. Il ne reste plus rien du grand magasin que vous voyez ici, et - voici le pire - je ne reçois plus un sou de la vente des gants de baseball "Dazzy Vance".

E-mail:[email protected]

Poster:Vance Lauderdale, Memphis Magazine, PO Box 1738, Memphis, TN 38101

En ligne:memphismagazine.com/ask-vance

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Vance Lauderdale est chroniqueur d'histoire pour le magazine Memphis et Inside Memphis Business. L'histoire dramatique de sa vie est si connue que les écoliers apprennent à la réciter pour obtenir un crédit supplémentaire.

29 mai 2023

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