La bureaucratie empêche les localités de Virginie de construire de meilleurs arrêts de bus

Aug 24, 2023

Un tout nouveau banc à un arrêt de bus dans le comté de Chesterfield. (Système de transit GRTC)

Peu de temps après que le comté de Chesterfield a coulé une dalle de béton pour soutenir un nouvel abribus le long de la route 1, le ministère des Transports de Virginie a déclaré aux responsables locaux qu'ils devraient l'arracher. Le coussin de six pouces de profondeur peut être la norme pour les agences de transport en commun à travers le pays, mais les réglementations élaborées par le Département des services généraux (DGS) traitent les abribus avec le même sérieux qu'une maison et imposent une fondation de 18 pouces de profondeur, une exigence d'un coût prohibitif. pour les fournisseurs de transport en commun à court d'argent de Virginie.

Bien que le Département des chemins de fer et des transports publics (DRPT) ait pu négocier un accord pour empêcher le retrait de la plate-forme Chesterfield, les obstacles bureaucratiques kafkaïens à l'installation d'infrastructures de transport essentielles sur les emprises de l'État subsistent. Les responsables de Virginie peuvent-ils se réunir et supprimer les formalités administratives bloquant davantage d'abribus ?

Avec 15 041 arrêts de bus à travers le Commonwealth, le problème est potentiellement énorme.

Dans le cadre du système unique de localités de Virginie, les villes et villages indépendants conservent le contrôle de leurs routes et portent le fardeau de leur entretien. Les comtés ne dépendent pas et doivent compter sur le VDOT. Bon nombre des régions de Virginie les plus riches en transports en commun sont des villes comme Norfolk et Richmond qui gèrent leur propre emprise ; L'étalement des banlieues, cependant, a élargi la demande de transport en commun dans des zones totalement sous la surveillance du VDOT, telles que les comtés de Fairfax et de Loudon.

Les projections incluses dans l'étude sur l'équité et la modernisation des transports en commun de 2022 du DRPT estiment que dans l'ensemble du Commonwealth, seuls 11 % des arrêts de bus disposent d'un abri, 19 % ont un banc et seulement 38 % se conforment pleinement à l'Americans with Disabilities Act. Deux projets de loi présentés cette année par les législateurs de Richmond Del. Delores McQuinn puis Sen. Jennifer McClellan pourrait étendre le programme d'incitation des usagers du transport en commun de l'État pour permettre jusqu'à 30 % de son financement annuel de subvention d'aller à l'infrastructure des arrêts de bus. Cela signifie qu'il peut y avoir une nouvelle source de dollars pour apporter des améliorations.

Avant qu'une dalle, un banc ou un abri en béton puisse être installé sur l'emprise de l'État, deux agences de Virginie doivent signer. VDOT doit accorder l'autorisation d'utiliser l'espace et DGS doit approuver la structure proposée. L'ensemble du processus nécessite une collaboration entre les agences de transport en commun, les localités, le fabricant de l'abri, le VDOT, la DGS et éventuellement les commissions d'examen architectural de la région.

Demander aux localités et aux agences de transport en sous-effectif de naviguer dans un tel processus byzantin signifie souvent que les infrastructures de transport essentielles comme les trottoirs et les abribus ne sont jamais installées. Sans l'aide des ingénieurs du DRPT pour négocier avec le VDOT et le DGS, l'abri prévu par Chesterfield le long de la route 1 n'aurait probablement jamais été autorisé.

"Parce que nous sommes une agence de comté, nous ne connaissons pas bien la plupart des procédures de l'État", a déclaré J. Elias O'Neal, responsable de l'information publique à Chesterfield. "Nous craignions de devoir les arracher, mais DRPT est vraiment intervenu et nous a aidés."

Dans le comté d'Albemarle, Diantha McKeel, membre du conseil de surveillance, n'a pas eu cette chance. Après quatre ans de lutte contre le VDOT pour les infrastructures de transport essentielles le long des routes de son district, Albemarle n'a pu ajouter qu'un seul abribus. Conçu pour être une sorte de prototype, l'abri du centre commercial Stonefield n'est arrivé que parce qu'il est situé sur une propriété privée, a déclaré McKeel.

En tant que membre fondateur du partenariat régional de transport en commun de Charlottesville, McKeel est "très conscient que les citoyens n'ont pas de transport en commun sûr loin des éléments, de la pluie et de la neige". Au lieu de cela, selon elle, "Vraiment, ils ont juste des poteaux dans le sol, et beaucoup d'arrêts [de Charlottesville Area Transit] n'ont même pas de dalle en béton et encore moins d'accessibilité ADA. Vous ne vous sentez pas très en sécurité debout sur le route avec un poteau."

McKeel estime qu'il y a jusqu'à 60 arrêts de bus dans le comté d'Albemarle qui pourraient bénéficier d'infrastructures de transport en commun essentielles telles que des trottoirs, des bancs et des abris. Elle plaide pour des directives d'installation de l'État qui soient "ciblées, simples et non bureaucratiques".

Lorsque les responsables d'Albemarle ont commencé à négocier avec le VDOT au sujet des abribus, McKeel a été informé que chaque emplacement d'abribus proposé devrait être approuvé et renouvelé chaque année. Sa réaction ?

"C'est un wackadoodle", a déclaré McKeel. "Ne comprennent-ils pas l'énormité de ce que cela nécessiterait en termes de temps du personnel pour examiner et renouveler chaque année chacun de nos arrêts d'autobus proposés ?"

En tant que veuve d'un mari qui a travaillé pour VDOT pendant 41 ans, McKeel a un grand respect pour le travail de l'agence, même si elle ne comprend pas pourquoi ils ne se sont pas mieux adaptés aux communautés urbanisées à croissance rapide de Virginie.

"Cette bureaucratie doit trouver comment travailler dans les limites des contraintes que nous avons dans les zones urbanisées et ne pas rendre cela difficile", a-t-elle déclaré. "Obtenir un abribus ne devrait pas être sorcier. Pensez à l'ironie d'avoir un département des transports où nous ne pouvons pas comprendre comment transporter les gens en toute sécurité avec une protection contre les intempéries. Ils devraient embrasser notre travail autour du transport en commun et nous faciliter la tâche."

Après que le comté d'Albemarle ait alerté le DRPT du problème il y a un an et demi, les responsables de l'agence ont cherché ce qu'ils pouvaient faire pour cartographier le processus VDOT et DGS, supprimer les formalités administratives et guider les projets d'infrastructure essentiels.

"Comprenant que DGS et VDOT ont des exigences de code qu'ils doivent remplir, nous pouvons aider à la communication et à l'éducation, et cela contribuera grandement à rendre le processus plus fluide", a déclaré la directrice du DRPT, Jennifer DeBruhl. "Ici, nous nous engageons à 100% à faciliter ces améliorations autant que possible afin de mieux prendre soin des usagers de nos systèmes de transport en commun dans le Commonwealth."

Bien que des négociations soient toujours en cours pour produire un processus d'approbation des abribus plus rationalisé pour les emprises de l'État, DRPT a élaboré un guide écrit pour les localités et les fournisseurs de transport en commun décrivant le processus et les approbations nécessaires. Le document vous a-t-il aidé ?

"Absolument", selon O'Neal du comté de Chesterfield. "C'est ainsi que nous avons été en mesure de fournir ces commodités le long de cette route. Et cela nous a évité d'avoir à détruire l'une d'entre elles."

À l'avenir, DRPT a demandé aux localités et aux fournisseurs de transport en commun à travers le Commonwealth de travailler avec eux afin que l'agence puisse aider à soumettre à la fois VDOT et DGS. Pour les petites communautés rurales qui manquent de ressources pour naviguer dans des approbations aussi complexes, DRPT fournit également un soutien à l'approvisionnement et une assistance technique.

Si VDOT et DGS peuvent s'entendre sur un ensemble de choix d'abris standard, alors les processus d'approvisionnement à l'échelle de l'État pourraient offrir une sélection d'abris pré-approuvés que DRPT pourrait avoir sous contrat ou acheter au nom des fournisseurs de transport en commun pour accélérer encore le déploiement.

Pour DeBruhl, tous ces hébergements se résument à fournir aux clients un service de transport en commun de premier ordre à travers la Virginie, conformément aux recommandations de l'étude de modernisation de 2022.

"L'une des conclusions était qu'il était nécessaire, du point de vue de la sécurité et de l'accessibilité, d'avoir plus d'infrastructures pour soutenir tous nos usagers du transport en commun, mais surtout nos populations dépendantes du transport en commun qui dépendent de nos services pour les aider à se rendre au travail, à l'éducation, et des soins de santé au quotidien », a-t-elle déclaré.

Note de l'éditeur : cette colonne a été corrigée pour refléter l'orthographe correcte du nom du responsable de l'information publique du comté de Chesterfield, J. Elias O'Neal, et pour nommer le comté de Loudon, et non le comté d'Henrico, en tant que localité totalement sous la responsabilité du VDOT où l'étalement urbain a augmenté le transport en commun. besoins.

par Wyatt Gordon, Virginia Mercury 4 avril 2023

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Wyatt Gordon couvre le transport, le logement et l'utilisation des terres pour le Mercury grâce à une subvention du Conseil environnemental du Piémont et de la Coalition pour une croissance plus intelligente. Le Mercury conserve le contrôle éditorial total. Auparavant, il a écrit pour le Times of India, Nairobi News, Honolulu Civil Beat, Style Weekly et RVA Magazine. Il travaille également en tant que responsable des politiques d'utilisation des terres et de transport au Virginia Conservation Network.