De l'eau vive aux boues toxiques : l'île des Philippines dévastée par une marée noire

May 08, 2023

La nappe du pétrolier coulé Princess Empress a nui aux moyens de subsistance, causé des problèmes de santé et causé des dommages incalculables à la vie marine. L'île de Mindoro peut-elle récupérer?

C'est une belle journée ensoleillée sur l'île de Mindoro mais une puanteur nauséabonde emplit l'air et des boues noires recouvrent les plages et les bassins rocheux. La cause? Marée noire massive au large de la côte est de l'île, du pétrolier Princess Empress, transportant 800 000 litres de fioul industriel lors de son naufrage le 28 février.

La nappe de pétrole qui en résulte, s'étendant sur 75 milles, menace des centaines de communautés de pêcheurs près de Pola, ainsi que la biodiversité dans plus de 20 aires marines protégées.

Les moyens de subsistance de la pêche de Vicente Madera Jr sont menacés par le déversement de pétrole du MT Princess Empress, qui a chaviré en février

Les autorités maritimes philippines ont localisé l'épave cette semaine et l'état de catastrophe a été déclaré pour neuf districts de la province orientale de Mindoro. Dans le village de Buhay na Tubig, qui se traduit par « eau vive », des habitants comme le pêcheur Vicente Madera Jr ont vu leurs revenus disparaître.

Avec cinq enfants et une femme qui travaille comme bénévole dans une classe, Madera, 49 ans, ne sait pas vers qui se tourner. Le manque de nourriture est un souci constant, car le poisson était le pilier de leurs repas quotidiens. Maintenant, ils mangent des légumes et leur reste de bétail.

De l'huile noire épaisse s'accroche au rivage de Buhay na Tubig, près de Pola, dans l'Oriental Mindoro

Le nombre de familles touchées dans la province s'élève à 21 000. Les personnes qui dépendent de la mer ont du mal à joindre les deux bouts, la marée noire affectant les entreprises et le tourisme locaux ainsi que la vie quotidienne.

La voisine de Madera, Elenor Pabula, déclare : « Nous avions l'habitude de manger du poisson tous les jours, mais maintenant nous avons de la chance si nous pouvons obtenir des légumes de notre jardin. En fait, ce sont les enfants qui nous inquiètent.

"Nous ne pouvons pas leur donner des légumes tous les jours, et maintenant nous n'avons plus d'argent à leur donner pour leur allocation journalière [pour les repas scolaires]."

La présidente du conseil local, Annabel Ferrera, s'inquiète pour son village. Le hall du barangay, en haut, où est basée l'administration de Water Life

La capitaine du barangay - chef du conseil local - Annabel Ferrera, craint pour sa communauté. Certaines personnes récoltent des noix de coco, mais la province se remet toujours du super-typhon Rai (connu localement sous le nom d'Odette), qui a ravagé la région fin 2021. Elle craint que des personnes désespérées de sa communauté ne recourent à des mesures désespérées, comme la drogue illégale commerce.

La marée noire toxique a eu un impact sur la santé des insulaires.

"J'ai des difficultés à respirer depuis la marée noire", déclare Ferrera. "Ma gorge me démange et il est très difficile d'avaler de la nourriture. Quand je suis allé à la clinique de la ville, ils m'ont donné de la cétirizine, pensant que c'était une allergie."

Pétrole accroché au rivage rocheux et à l'eau vive

Près d'une douzaine de personnes à Buhay na Tubig se sont rendues à la clinique avec des symptômes similaires. Dans l'Oriental Mindoro, au moins 122 insulaires sont tombés malades, selon le gouverneur Humerlito Dolor. D'autres symptômes signalés comprennent des vomissements, de la diarrhée, de la toux, des étourdissements, une irritation des yeux et de la fièvre.

Test des niveaux de toxicité de l'air et de l'eau vive

Des toxicologues surveillent et soignent les personnes touchées. Le gouvernement philippin a conseillé aux personnes souffrant de maladies respiratoires d'évacuer et aux autres de porter un masque à gaz industriel et de s'assurer qu'elles obtiennent de l'eau de sources sûres.

Un programme argent contre travail, introduit ce mois-ci, a été prolongé jusqu'en mai. Le programme verse 355 pesos (5,30 £) pour 15 jours à ceux qui participent aux opérations de nettoyage.

Les insulaires de Buhay na Tubig se joignent au nettoyage dans le cadre du programme gouvernemental argent contre travail

Le gouvernement a alloué plus de 84,4 millions de pesos au programme, initialement destiné à 14 000 participants.

Certains se plaignent que les niveaux de compensation ne correspondent pas à ce qu'ils gagnent de la pêche.

Nettoyer le rivage pollué par les hydrocarbures de l'île de Mindoro est un travail intimidant et laborieux

Madera dit qu'il pouvait généralement gagner jusqu'à 1 000 pesos dans une bonne journée, assez pour nourrir ses enfants et les envoyer à l'école.

Certains pêcheurs partent pour des travaux manuels et des petits boulots dans les villes.

Nettoyage des plages autour de Buhay na Tubig dans le cadre du programme gouvernemental argent contre travail

Tous ceux qui le peuvent aident au nettoyage, une tâche ardue et lente.

Ils peuvent travailler sur le nettoyage pendant seulement deux heures à la fois pour minimiser l'exposition aux toxines de l'huile.

Un crabe couvert d'huile dans une piscine rocheuse à Buhay na Tubig

Le gouvernement affirme avoir distribué au moins 20 millions de pesos d'aide en espèces aux personnes touchées. Il a également distribué des colis alimentaires à plus de 21 000 familles dans l'Oriental Mindoro et à environ 6 600 dans la province Antique à l'ouest de l'île de Panay, au sud de Mindoro. Cependant, la liste des personnes dans le besoin ne cesse de s'allonger à mesure que le déversement se propage.

Les garde-côtes philippins (PCG) évaluent les sites de biodiversité et ont désigné les villes côtières concernées comme des "zones d'exclusion".

Une équipe de la Garde côtière philippine posant des tampons absorbants sur de l'eau contaminée par de l'huile

Le PCG et les insulaires utilisent des tampons absorbants pour absorber le pétrole sur terre, tandis que les garde-côtes ont posé des barrages autour de l'emplacement présumé de l'épave.

À des kilomètres du rivage d'Oriental Mindoro, un navire de la Garde côtière philippine pulvérise un dispersant d'hydrocarbures pour briser les nappes

Certains navires PCG ont été modifiés pour pulvériser des dispersants qui décomposent les nappes de pétrole en gouttelettes plus petites. Mais les dispersants sont eux-mêmes dommageables pour la vie marine. Jefferson Chua, un militant de Greenpeace aux Philippines, affirme que les dispersants toxiques n'éliminent pas le pétrole mais laissent des résidus dans la région, causant d'autres dommages à l'environnement.

Les garde-côtes philippins à bord du navire BRP Bagacay préparent le dispersant d'hydrocarbures avant de le pulvériser sur la nappe au large de l'Oriental Mindoro

Les craintes que le déversement puisse atteindre le Verde Island Passage (VIP), le détroit qui sépare les îles de Luzon et Mindoro, une zone riche en biodiversité marine, se sont aggravées la semaine dernière lorsque le déversement a été aperçu au large de Verde Island.

Le PCG a depuis déclaré qu'il n'y avait plus aucune trace du déversement dans les eaux autour de l'île. Néanmoins, la menace pesant sur les récifs et les autres formes de vie marine a renouvelé les appels au gouvernement pour qu'il interdise aux pétroliers de traverser le VIP.

Coquillages recouverts d'huile près de Buhay na Tubig

Plusieurs organisations ont appelé à une enquête, ce qui a poussé le sénat philippin à ouvrir une enquête, qui a déjà conclu que le MT Princess Empress n'avait pas de permis d'exploitation à jour. Le propriétaire du navire, RDC Reield Marine Services, a déclaré que la société s'était conformée aux exigences de modification de sa licence en décembre dernier. L'administrateur de l'Autorité de l'industrie maritime (Marina), Hernani Fabia, a déclaré que la demande était toujours en attente.

Débarrasser les plages des débris contaminés dans le cadre du programme argent contre travail

Le 21 mars, le ministre de la Justice, Jesus Crispin Remulla, a appelé à des poursuites pénales pour le déversement. Le ministère de la Justice a émis des assignations à comparaître pour des documents au fur et à mesure qu'il construit son dossier. Remulla a également demandé à Marina de fournir des documents pertinents au milieu d'allégations selon lesquelles l'agence aurait autorisé le pétrolier à opérer sans permis.

À Buhay na Tubig, les gens veulent justice et indemnisation.

Vicente Madera Jr ne sait pas ce que l'avenir lui réserve, à lui et à sa famille. Il se demande s'il pourra un jour pêcher à nouveau ou si "l'eau vive" prospérera un jour à nouveau.

Vicente Madera Jr est incertain de ce que l'avenir lui réserve, à sa famille et à sa communauté