Les centres de données verts, une solution durable pour réduire l'empreinte carbone

Oct 18, 2023

Par Sudipta Sanyal

Le rythme rapide de la transformation numérique au cours de la dernière décennie a fait des centres de données un élément plus critique que jamais de l'infrastructure. Il ne serait pas exagéré de suggérer que les centres de données sont la pierre angulaire de la nouvelle économie numérique axée sur les données. Cependant, les besoins énergétiques des centres de données sont énormes, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) estimant qu'ils représentent environ 1 % de la consommation mondiale d'électricité.

Au milieu des inquiétudes croissantes concernant la crise climatique et de la volonté de durabilité dans tous les secteurs, il est absolument nécessaire de rendre les centres de données «verts», en optimisant leur consommation d'énergie et en réduisant leur empreinte carbone. Une transition vers des sources d'énergie renouvelables, une utilisation optimale des ressources naturelles, une conception économe en énergie et des systèmes de refroidissement sont quelques-unes des mesures pour construire un centre de données plus durable.

Énergie renouvelable

Dans la transition vers des centres de données verts, les énergies renouvelables sont l'une des pièces maîtresses du puzzle. Selon une récente enquête de S&P Global Market Intelligence, 50 % des personnes interrogées ont souligné la nécessité d'augmenter l'utilisation des énergies renouvelables dans les centres de données. L'éolien, le solaire, l'hydroélectricité et la géothermie font partie des principales sources d'énergie renouvelable dans lesquelles les opérateurs de centres de données du monde entier ont investi.

Bien que ces sources d'énergie renouvelables contribueront certainement grandement à rendre les centres de données plus durables, elles posent actuellement des problèmes de flexibilité en raison de leur nature intermittente - non seulement pour les centres de données mais aussi pour les réseaux électriques eux-mêmes. La production d'énergie renouvelable peut varier selon la minute, l'heure, le jour et la saison.

L'innovation dans les technologies des énergies renouvelables est en cours afin de relever certains de ces défis. En attendant, en particulier du point de vue du monde en développement comme nous, l'énergie nucléaire pourrait également être une option efficace pour les centres de données verts. L'énergie nucléaire a l'avantage d'être une source fiable d'énergie propre, avec une empreinte carbone minimale.

Compte tenu de la disponibilité limitée de l'alimentation électrique du réseau, en particulier lors de l'utilisation de sources d'énergie renouvelables, les opérateurs de centres de données peuvent se concentrer sur la construction de centres de données modulaires distribués. Ces centres de données sont capables de tirer parti des énergies renouvelables de manière plus efficace et flexible.

Conceptions et processus économes en énergie

L'efficacité énergétique, l'utilisation optimale des ressources naturelles et la gestion efficace des déchets sont également essentielles pour rendre les centres de données durables. Les systèmes de refroidissement sont un domaine d'intérêt particulier, étant donné qu'ils peuvent à eux seuls représenter jusqu'à 40 % de la consommation totale d'énergie d'un centre de données. Plusieurs innovations ont permis de relever ce défi.

Le refroidissement liquide est une solution très économe en énergie adoptée par les centres de données à haute densité. Selon Gartner, le refroidissement liquide est jusqu'à 3000 fois plus efficace que le refroidissement par air car il refroidit directement la source de chaleur, à savoir les serveurs, plutôt que de refroidir tout l'espace.

Le contrôle automatique du refroidissement assisté par l'IA est une autre solution qui est activement explorée. Cela implique de tirer parti des données en temps réel des capteurs pour prévoir les modèles de consommation et optimiser l'utilisation de l'énergie pour le refroidissement.

La gestion et la minimisation des déchets électroniques est une priorité importante pour les centres de données écologiques. Le refroidissement liquide s'avère bénéfique à cet égard par rapport au refroidissement par air, car ce dernier nécessite de grandes unités électriques qui finissent par devenir des déchets électroniques. De plus, les centres de données doivent disposer d'un solide programme d'élimination des actifs informatiques, qui intègre l'élimination responsable des déchets électroniques, ainsi que des pratiques de recyclage.

L'utilisation de produits certifiés verts, le recyclage et l'utilisation des eaux usées traitées, des réfrigérants et des extincteurs respectueux de l'environnement, le remplacement des générateurs diesel d'urgence par des piles à combustible et le remplacement des batteries au plomb par des batteries lithium-ion - sont autant de mesures supplémentaires qui peuvent être prises pour faire centres de données verts.

Rentabilité grâce à la durabilité

Les centres de données verts nécessiteront certainement des investissements importants à court terme, tant sur le plan financier qu'en termes de navigation à travers les complexités technologiques, logistiques et opérationnelles impliquées. Cependant, lorsqu'elles sont examinées dans une perspective à plus long terme, les pratiques durables améliorent le retour sur investissement (ROI) des centres de données.

Les coûts d'exploitation d'un centre de données sur une période de deux décennies peuvent atteindre 3 à 5 fois les coûts d'investissement. En passant au vert, et en améliorant ainsi la productivité et l'efficacité, ces coûts d'exploitation sont considérablement réduits. Ainsi, au fil du temps, un centre de données vert a un coût total d'exploitation (TCO) beaucoup plus faible.

La durabilité dans l'exploitation des centres de données n'est donc pas seulement un choix éthique et respectueux de l'environnement, mais aussi, à long terme, un choix plus prudent sur le plan fiscal.

Vers un avenir plus vert

Alors qu'un nombre croissant d'utilisateurs de centres de données, de clients et d'hyperscalers accordent la priorité à la durabilité, les centres de données verts deviendront la norme. L'industrie, dirigée par des acteurs majeurs tels que Google et Facebook, a déjà ouvert la voie à cela en s'engageant à rendre 75 % de la consommation d'énergie des centres de données renouvelable ou sans carbone d'ici 2025, et complètement neutre pour le climat d'ici 2030. Dans ce contexte, la Confédération de l'industrie indienne (CII) a longtemps joué un rôle proactif dans l'élaboration de normes et de meilleures pratiques en matière d'efficacité énergétique au cours de la dernière décennie.

Au-delà des avantages financiers et écologiques à long terme, apporter la durabilité aux opérations de son centre de données améliorera également considérablement la valeur de la marque d'une organisation. Cela lui permettra de se positionner comme une marque responsable et verte, attirant ainsi des clients et des parties prenantes soucieux de l'environnement.

(L'auteur est Sudipta Sanyal, architecte principal - Services de centres de données, Aurionpro Solutions, et les opinions exprimées dans cet article sont les siennes)

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