Rencontrez Ayesha Amin, la femme qui lutte contre la stigmatisation liée à la santé menstruelle dans le Sindh, un baithak à la fois

May 29, 2023

En grandissant, comme n'importe quelle autre fille au Pakistan, on m'a dit très jeune de ne jamais dire les mots "règles" ou "menstruations" à haute voix en public. La honte et l'embarras entouraient chaque conversation que j'avais au sujet des règles, quelque chose qui se produit régulièrement dans la vie de la moitié de la population de notre pays.

Chuchotant chaque fois que le sujet revenait, même parmi mes amis avec des utérus à l'école, j'étais toujours découragée d'avoir une conversation significative ou saine sur la santé menstruelle. Cacher des serviettes, les faire passer clandestinement aux toilettes comme si je tenais un objet illégal et demander discrètement à des camarades de classe de vérifier s'il y a une tache sur ma chemise sont des expériences universellement partagées par de nombreuses femmes.

Lentement et progressivement, j'ai commencé à désapprendre mon propre malaise autour des conversations concernant les menstruations et j'ai commencé à réaliser à quel point il est important de s'engager ouvertement et librement dans un discours sur la santé reproductive et la pauvreté menstruelle.

La pauvreté menstruelle est généralement comprise comme un manque d'accès aux produits menstruels, à l'éducation, aux installations d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH) et à la gestion des déchets. Des études montrent qu'environ 500 millions de personnes sont touchées par la pauvreté menstruelle dans le monde. Au Pakistan, l'inflation est à un niveau record et il y a un sérieux manque de sensibilisation et d'installations sanitaires.

"Dans n'importe quelle clinique gynécologique, 80 % des problèmes sont liés aux règles", a déclaré la gynécologue et écrivaine Tahira Kazmi. Bien qu'il s'agisse d'un problème si répandu dans notre société, il y a une pénurie de ressources et même de conversations à ce sujet.

C'est pourquoi Ayesha Amin a créé Baithak, une organisation qui travaille pour l'autonomie corporelle en se concentrant sur les domaines de la santé menstruelle, sexuelle et reproductive, de la planification familiale et de la pauvreté menstruelle.

Dans une conversation avec Images, Amin a rappelé comment son voyage a commencé. Elle s'est toujours intéressée au domaine de la santé reproductive et est passée d'une expérience en entreprise à une maîtrise en politique sociale à l'Université de Pennsylvanie. "Je me souviens d'une époque où je menais des recherches. La plupart de mes recherches portaient sur l'accès des femmes à la santé et aux droits sexuels et reproductifs en Asie du Sud et je n'ai pas trouvé suffisamment de données", a-t-elle déclaré.

Cela l'a poussée à commencer à faire des groupes de discussion à son retour au Pakistan, initialement "juste par curiosité pour en savoir plus". "J'ai donc commencé à faire des discussions de groupe dans ma propre communauté. Je suis né et j'ai grandi à Kotri, Jamshoro." Sa mère travaillant dans la santé publique en tant que médecin l'a aidée à cet égard. La curiosité d'en savoir plus l'a amenée à organiser des groupes de discussion qui ont alors commencé à être appelés "baithaks".

"C'est [baithak] est un mot très courant. Si vous voyez dans les communautés de base, l'idée est que les gens se rassemblent et s'assoient et ce sont surtout des hommes", a-t-elle déclaré. "Ils se réunissent le soir et discutent des affaires politiques, ils discutent de la vie quotidienne. Lorsque les femmes ont commencé à appeler ces [groupes de discussion] baithaks, ils sont passés de discussions de groupe à des espaces sûrs."

Amin était accompagnée de sa mère et de sa belle-sœur car elles sont toutes les deux médecins. "Nous les avions chez, disons, la maison d'une femme agent de santé ou une école publique le soir. Cela s'est transformé en allant simplement là-bas pour comprendre leurs défis pour les femmes qui posent des questions car l'accès aux médecins est un énorme problème dans ces communautés .

"La première question qu'ils vous poseraient serait, 'ap doctor hain? [êtes-vous médecin?]' et si vous répondez oui, ils vous poseront tellement de questions sur la grossesse et sur leur santé. Ainsi, par exemple, vous savez, les filles étaient posant des questions sur les menstruations, sur ce que nous appelons le SOPK, elles ne savaient pas ce que c'était, mais elles posaient des questions sur les irrégularités menstruelles. Ces [discussions] sont devenues des espaces sûrs où les femmes peuvent se réunir.

C'est ainsi que Baithak a commencé. "Nous avons senti qu'il y avait un besoin [et] j'étais passionnée par cela. Je suis revenue avec cette intention de travailler dans la région", a-t-elle ajouté.

Outre l'accent principal de Baithak sur la santé menstruelle, ils travaillent sur la planification familiale pour permettre aux "femmes de savoir quelles sont leurs options en matière de planification familiale" et où elles peuvent obtenir de l'aide et des services, etc. Leur travail sur la pauvreté périodique comprend fournir aux filles et aux femmes des kits « dignité » et des kits menstruels.

Ils se concentrent également sur le climat et le genre, comment la crise climatique affecte les femmes. "Pendant les inondations, nous avons mené des campagnes pour fournir des kits aux filles et aux femmes." Elle a ajouté que la politique concernant la réponse à la crise climatique est aveugle au genre. "Il ne tient pas compte des besoins et des défis auxquels les filles et les femmes sont confrontées pendant les inondations ou pendant les [catastrophes] climatiques."

Si vous lisez la politique nationale sur le changement climatique du Pakistan, il y a une composante très "vague" de genre, a souligné Amin. Il prend à peine en compte les manières nuancées dont la crise climatique favorise la marginalisation des femmes en raison de leur sexe et se concentre plutôt sur les aspects agricoles et d'élevage.

La politique se préoccupe davantage de l'impact sur leurs moyens de subsistance, car de nombreuses femmes travaillent dans le secteur agricole. Bien que l'UNFPA ait publié un certain nombre de rapports sur le nombre de femmes enceintes qui ont survécu aux inondations et qui nécessitent une attention urgente, la politique climatique du pays ne parle pas du tout de santé reproductive.

"Imaginez, pendant les inondations [il y avait] des femmes enceintes, qui ont perdu leur maison et qui ont dû accoucher sur les routes, et beaucoup ont également perdu leurs enfants. Ensuite, elles traversaient une dépression post-partum dans ce contexte", a-t-elle déclaré.

La question de la sécurité des femmes était un autre gros problème qui a été complètement ignoré dans la politique. "Nous avons rencontré tellement de femmes qui parlaient de leurs problèmes de sécurité. Il n'y avait pas de toilettes dans les abris ou les camps contre les inondations." Compte tenu de la honte et de la stigmatisation autour des corps féminins, les filles devaient attendre toute la journée pour aller discrètement changer leurs serviettes, voire faire pipi dans le noir, a ajouté Amin.

Ensuite, il y a eu un certain nombre de cas de harcèlement et d'agressions. "Nous avons beaucoup entendu parler d'attaques d'animaux pendant la nuit. C'est parce qu'il n'y avait pas de toilettes et qu'ils devaient sortir dans le noir. Ce sont des défis de genre très nuancés que la politique de crise climatique ne prend pas en compte", a-t-elle déclaré.

Les inondations ont aggravé les moyens déjà limités des femmes dans la plupart des régions du pays face à la menstruation. Par exemple, les femmes qui utilisent normalement un chiffon au lieu de serviettes pourraient le laver et le sécher après chaque utilisation dans des circonstances normales. Cependant, pendant les inondations, le manque d'eau potable leur a rendu presque impossible de laver correctement le tissu. Ils ont été forcés de laver le tissu dans l'eau de pluie stagnante (maintenant sale).

"Les femmes avaient tellement de plaintes d'infections et d'éruptions cutanées qu'elles ne pouvaient pas aller voir un médecin dans un camp médical et dire que nous avions des éruptions cutanées sur nos parties" intimes ". C'est encore une fois si stigmatisé", a-t-elle déploré.

L'année dernière, lorsque les inondations sont survenues, un débat a éclaté sur les réseaux sociaux pour savoir si des serviettes hygiéniques devraient même être données aux femmes des communautés rurales, car cela pourrait aller à l'encontre de leurs pratiques traditionnelles. De nombreuses personnes, ironiquement vivant dans les villes et les zones urbaines les moins touchées par la pauvreté ou les inondations périodiques, ont fait valoir que puisque les femmes rurales sont habituées à utiliser du tissu, il est inutile de leur donner des serviettes.

J'en ai parlé à Amin pour savoir ce qu'elle pensait. "Je suis contente que vous en ayez parlé parce que ce récit a affecté le travail que nous faisions. Sur les réseaux sociaux, beaucoup de gens se disaient" qui êtes-vous pour décider de la dignité des femmes? et 'pourquoi imposez-vous des serviettes [sur ces femmes]?' Nous avons fait des sessions en direct pour partager avec eux les réalités du terrain.

"Notre travail est basé sur la compréhension des besoins des filles et des femmes plutôt que d'aller et d'être comme 'ye lain pads lein [here, have some pads]'. Les filles ont refusé de nous prendre des vêtements parce que où les laveraient-elles ?" dit-elle.

"Cela, bien sûr, variait beaucoup d'une communauté à l'autre. Premièrement, ce récit selon lequel les femmes rurales sont partout les mêmes est faux. Il y a beaucoup de diversité. Nous avons travaillé avec des communautés qui n'utilisaient même pas de sous-vêtements. Et il y a des communautés qui utilisent exclusivement des tampons. Encore une fois, il n'y a pas de données à ce sujet », a partagé Amin.

"Sur la base de notre travail des quatre dernières années sur l'équité menstruelle, nous avons appris que les jeunes filles ne préfèrent pas utiliser des vêtements parce que c'est inconfortable et que leurs mères préfèrent les vêtements parce que cela fait désormais partie de leur mode de vie."

Dans les camps inondés, il n'y avait pas de toilettes. Lorsque vous utilisez un chiffon, vous devez le laver toutes les deux heures, alors que vous pouvez utiliser un tampon pendant six à huit heures selon votre flux, a-t-elle déclaré. Dans la chaleur torride des camps, l'utilisation de vêtements provoquait également des éruptions cutanées. Le laver et le sécher était un autre problème.

"Les femmes qui n'utilisaient que du kapra, nous leur avons dit que 'voyez, ceci est un tampon, ceci est un tissu et ceci est un tampon composé de tissu. Vous avez le choix d'utiliser celui que vous préférez' tout en leur indiquant la fonctionnalité de chacun », a-t-elle déclaré. Cela a aidé les femmes à prendre une décision éclairée.

Elle a rappelé que les femmes ne prenaient pas de serviettes en tissu ou en tissu car les serviettes jetables avaient du sens dans ces conditions. "J'en ai encore tellement [de serviettes en tissu] parce qu'ils ne les prenaient pas."

"Notre travail consistait également à leur apprendre à les utiliser. Nous les avons mis sur des sous-vêtements pour leur montrer", a-t-elle raconté avant d'ajouter que ce n'est pas non plus comme si toutes les femmes optaient pour des serviettes hygiéniques. "Cela variait, mais si vous aviez vu la réalité du terrain, pas de toilettes, pas d'eau, pas d'intimité… nous leur avons demandé comment ils lavaient leurs vêtements et ils nous ont dit qu'ils allaient la nuit et les mettaient à sécher puis ramassaient le lendemain matin avant qu'il ne fasse plus clair. Ils séchaient le tissu sur des buissons », a-t-elle dit, faisant allusion à la possibilité de maladies.

Non seulement cette forme de critique entrave le travail de Baithak et d'autres ONG, mais elle affecte également le type de dons qu'ils reçoivent. "Déjà, personne ne donne d'argent pour les serviettes. Par exemple, si une personne doit donner 10 000 roupies, elle voudra probablement faire un don pour l'éducation ou la nourriture. Ce sont des questions importantes, bien sûr. Mais le fait est que les produits menstruels sont également une nécessité.

"Les [critiques] ont affecté nos dons. Les gens demandaient pourquoi vous donnez [des tampons]? Nous avons dû contrer ce récit selon lequel non, la réalité sur le terrain est très différente", a souligné Amin.

Elle a raconté un incident qui l'amuse maintenant. Quelqu'un leur a demandé pourquoi ils donnaient des serviettes jetables aux gens alors qu'ils produisaient autant de déchets. Elle a ri et a dit: "D'accord, nous les gens qui vivons dans les villes, nous produisons le plus de déchets, nous contribuons à la crise climatique. Ces gens subissent le poids de nos modes de vie." Elle a dit qu'à ce stade vulnérable, beaucoup de désinformation et de faux récits affectaient leur travail.

Je voulais savoir comment Baithak parle aux jeunes filles et les aide à surmonter leur hésitation à parler des règles. "Au départ, même nous ne savions pas comment en parler correctement. Nous avons donc appris des communautés, des discussions de groupe que nous avons eues. Notre approche consiste à rendre cela amusant - à déstigmatiser l'idée dans son ensemble. Nous avons la narration, "Une fois sur une période" est quelque chose que nous faisons. Lorsque vous avez eu vos premières règles, où étiez-vous ? Comment vous sentiez-vous ?

"Dans ces sessions, nous avons trois générations présentes - fille, mère et grand-mère. Et à bien des égards, toutes leurs expériences sont similaires. Nous leur disons donc que vous voyez, dans votre génération, vous aviez aussi peur lorsque vous avez eu vos règles pour la première fois. , votre fille l'était aussi. Cela signifie qu'il doit y avoir un changement [et une intervention]", a-t-elle déclaré.

Leurs séances sont "très axées sur la réflexion". Ils ont une autre activité interactive où les participants jouent des chuchotements chinois pour illustrer comment les mythes d'époque sont créés. Ils font de leur mieux pour ne pas avoir de livraison passive et la rendre aussi attrayante que possible.

"Nous retournons également dans ces communautés. Nous continuons à retourner dans les mêmes communautés et vous pouvez voir les progrès. La prochaine fois que nous y allons, de nouveaux participants arrivent et ils nous disent qu'ils avaient entendu parler de nous par leurs amis ou leurs proches. car leurs communautés sont très soudées."

Elle a dit que cela permet aux filles de se sentir en contrôle de leur corps et autonomes. Par exemple, leur exercice pour expliquer le cycle menstruel aide les filles à comprendre pourquoi elles ressentent certaines émotions et douleurs à certains moments du mois. "Cela a du sens pour eux", a-t-elle ajouté.

Il est intéressant de noter que la plupart des critiques qu'ils reçoivent proviennent de personnes qui ont accès aux installations et aux ressources de santé. "Malheureusement, toutes les critiques que nous recevons proviennent de personnes qui ont accès aux médias sociaux. Les femmes des communautés [avec lesquelles elles travaillent] apprécient vraiment nos sessions", a-t-elle déclaré.

"On ne leur dit jamais 'ok, maintenant parle à tes frères ou à tes pères des règles'. C'est d'avoir le choix de faire ce que tu es à l'aise de faire. L'idée est d'en parler au moins à ta fille. Consultez un gynécologue, parce que aller chez l'un d'eux est considéré comme un tabou. Notre objectif est de les aider à prendre des décisions éclairées », a-t-elle souligné.

Ce n'est pas non plus comme si les femmes de ces communautés étaient d'accord avec tout. Ils montrent une réticence à propos de certaines choses telles que les mythes d'époque. Les femmes plus âgées, a-t-elle dit, disent: "J'ai fait ça et mes règles se sont arrêtées", mais en général, elle les a trouvées "réceptives à l'écoute".

Le financement est un énorme problème selon Amin. "Tout le monde chez Baithak, y compris moi, travaille bénévolement, mais le fait est que si nous voulons nous développer, ce que nous faisons maintenant, nous avons besoin d'argent pour le maintenir... Je ne dirais pas que personne ne veut donner parce que les gens l'ont fait. faire un don pendant les inondations, mais la plupart des gens ne veulent pas donner pour une cause à laquelle ils ne peuvent pas s'identifier, alors qu'ils pensent que ce n'est pas important." Au Pakistan, très peu d'organisations accorderaient des subventions pour la santé menstruelle, a-t-elle déclaré, il est également difficile de recevoir des fonds d'organisations.

L'année dernière, Baithak a lancé un programme appelé Men for Menstruation qui se concentre sur l'enseignement aux jeunes garçons de l'impact de la puberté sur les corps masculins. "C'était [la session] un espace tellement incroyable. Nous avions de jeunes garçons et un animateur masculin pour leur parler de la puberté et de tout. Nous leur avons parlé du cycle menstruel. Il y avait aussi des hommes mariés là-bas.

"Personne ne parle de puberté aux garçons. Depuis que nous travaillons sur la violence sexiste, que personne ne leur parle de puberté et qu'ils ont accès à des films pour adultes, ils ont tellement d'attentes irréalistes. Nous voyons aussi tellement de harcèlement et de taquiner parce que personne ne parle aux garçons quand ils atteignent un certain âge et subissent tant de changements hormonaux », a souligné Amin.

La principale réflexion qu'ils ont reçue des participants masculins était qu'ils ont toujours cru que la menstruation n'était qu'un processus, mais au cours de la session, ils ont appris plus que cela. "Alors ils ont parlé de la façon dont ils peuvent soutenir leurs sœurs, leurs mères quand elles ont leurs règles, vous savez ? Comme, pendant le Ramazan, comment les femmes font semblant de jeûner", a-t-elle ajouté. Cette session a eu lieu à Karachi. Jusqu'à présent, ils n'ont pas encore engagé d'hommes dans les communautés de base, mais c'est quelque chose qu'ils prévoient de faire à l'avenir. Ils ont une session prévue pour les hommes à Umerkot en juin.

Ils ont toujours des travailleuses de la santé ou des travailleuses sociales - qui connaissent bien l'espace et les personnes avec lesquelles elles interagissent. C'est un aspect essentiel de leur travail. Pour les hommes aussi, il est très important pour eux de rendre l'espace aussi confortable que possible pour surmonter l'hésitation, la honte et la stigmatisation.

La langue est un autre moyen pour eux de se connecter avec leurs participants. Les termes utilisés dans chaque localité varient et il est crucial de parler d'une manière accessible aux communautés locales. Comme Amin et sa mère parlent le sindhi, cela les aide à communiquer et à interagir avec leurs participants.

"Une chose est d'aller là-bas et de leur dire qu'il faut faire ceci et cela. Par exemple, même pour les serviettes, nous n'y allons jamais et leur disons qu'il ne faut utiliser que des serviettes. Nous leur disons que si vous utilisez une serviette, ce sont ses normes sanitaires. Si vous utilisez un chiffon, alors voici comment vous pouvez le laver.

"L'idée est que, en tant qu'activistes ou en tant qu'organisations de base, notre rôle devrait être de leur donner des informations et de les laisser décider par eux-mêmes. Vous renvoyez le pouvoir aux communautés. Vous faites confiance aux communautés. Vous croyez qu'elles peuvent prendre les meilleures décisions pour eux-mêmes », a-t-elle souligné.

Les hommes qui accompagnent les femmes dans les communautés locales laissent entendre à Baithak que "les femmes sont jahil et sans instruction" et que l'ONG devrait plutôt parler aux hommes.

Il est donc primordial d'impliquer les femmes dans la conversation et de leur donner les moyens de choisir par elles-mêmes. "Les femmes sont très capables de prendre des décisions. D'accord, elles n'ont pas eu accès à l'éducation mais elles ont vécu des expériences", a-t-elle affirmé. "Notre travail est de donner des informations.

"Même lorsqu'il s'agit de planification familiale", a-t-elle ajouté, "si vous regardez le langage utilisé auparavant, c'était le contrôle de la population, maintenant cela s'appelle la gestion de la population. figure comme le gouvernement ou une ONGI que vous devez le faire. Au lieu de dire que ce sont vos options, vous en tirerez tant et tant d'avantages, maintenant prenez votre propre décision.

Lorsque j'ai demandé aux parents ce qu'ils pensaient d'envoyer leurs enfants à ces séances, elle a dit que c'était un énorme défi. "Il y avait ce projet que nous avons fait sur la formation en matière de santé et de droits sexuels et reproductifs. Et il y avait des filles qui ont dû repartir parce qu'elles ne voulaient pas que leur famille le sache."

Lorsqu'elles travaillent au sein des communautés, les filles sont accompagnées de leur mère. "C'est un environnement très protecteur. Il y a des mères et des travailleuses de la santé présentes. Dans les écoles, elles prennent l'autorisation de l'administration", a-t-elle déclaré.

"Mais oui, dans les sessions de formation, où les jeunes s'inscrivent, celui qui a le pouvoir de décision choisit [s'ils assistent ou non]. Quand nous avons fait M pour M, nous nous attendions à plus de participants parce que nous étions très excités, mais le taux de participation a été inférieur à ce à quoi nous nous attendions."

Lorsque Baithak a appris que le thème de cette année à la Commission de la condition de la femme (CSW) était l'innovation et le changement technologique, et l'éducation à l'ère numérique pour parvenir à l'égalité des sexes, ils ont cru que c'était quelque chose qu'ils faisaient actuellement.

Baithak travaille sur un assistant vocal alimenté par l'IA appelé "Gul". Son but est d'éduquer les gens sur les menstruations et de répondre à toutes les questions qu'ils pourraient avoir à ce sujet quand ils le souhaitent. Il suffit d'avoir accès à Internet et d'avoir un compte sur WhatsApp. À l'heure actuelle, Gul communique en ourdou et en sindhi, car ce sont les langues les plus parlées parmi les communautés avec lesquelles Baithak travaille. Selon Amin, le nom du bot AI est neutre en termes de genre et peut être trouvé dans toutes les langues et régions du pays.

"Nous l'avons manifesté [en parlant à l'ONU]", se souvient-elle. Elle fait partie du réseau 30 for 2030 — un réseau qui comprend des champions de l'égalité des genres qui encouragent le dialogue, l'action et le changement positif. Ils ont nommé Amin pour CSW et elle a été choisie pour parler lors de l'une des sessions officielles là-bas.

Elle a noté qu'il était important pour Baithak d'y être représenté car ils travaillent avec les communautés de base. Lorsque les gens parlent de technologie, les groupes qui ne maîtrisent pas très bien la technologie ou qui ne possèdent pas de compétences numériques sont souvent exclus de la conversation. Leur principal objectif était de faire entendre la voix des communautés de base à l'ONU.

Mais avec une énorme plate-forme vient aussi une énorme responsabilité, en particulier pour Amin. Elle a déclaré que le fait de pouvoir parler à l'ONU d'une part élargissait les opportunités pour l'ONG, mais d'autre part, il lui incombait de bien faire et d'apporter des fonds et des ressources à son équipe et aux communautés avec lesquelles elle travaillait. "Vous le devez à votre équipe […] et aux communautés. Vous vous sentez 'Maintenant, je suis plus responsable. Je suis responsable devant eux. Maintenant, je dois faire quelque chose pour leur faciliter la tâche", a-t-elle déclaré.

L'une des nombreuses personnes dont elle a appris et dont elle s'est inspirée lors de sa visite était un conférencier qui travaille sur les données. "J'ai trouvé cela très intéressant et excitant." Depuis qu'elle a une formation en politique sociale, elle a toujours été enthousiasmée par la façon dont on peut utiliser les données. Cela l'a encouragée à se concentrer sur la collecte de plus de données au Pakistan pour concevoir les programmes de l'ONG. "Pour le moment, il y a très peu de données disponibles et il y a des sources non authentiques", a-t-elle expliqué. "C'est quelque chose que je suis intéressé à explorer."

Image d'en-tête : Baithak/Instagram