Deux athlètes de Stanford disent avoir conçu un meilleur tampon

Jan 18, 2024

Greta Meyer (à gauche) et Amanda Calabrese, co-fondatrices de Sequel, tiennent des oreillers tampons Sequel. L'entreprise promet un tampon plus efficace.

Lorsque Greta Meyer et Amanda Calabrese étaient des athlètes universitaires, elles et leurs coéquipières s'inquiétaient toujours des fuites lorsqu'elles avaient leurs règles.

"Mes coéquipiers disaient toujours : 'Pouvez-vous me contrôler ?' », a déclaré Meyer, notant que l'uniforme de l'équipe locale de crosse de Stanford est d'un « blanc éclatant ». Calabrese a participé à l'équipe américaine de sauvetage.

Les femmes, toutes deux majeures dans la conception de produits de Stanford et toutes deux âgées de 25 ans, ont réalisé que les athlètes de haut niveau avaient besoin d'une meilleure protection menstruelle, comme beaucoup d'autres.

Pour un projet de synthèse senior, ils se sont concentrés sur cette question. Tout d'abord, ils ont interrogé des centaines de femmes, découvrant que la grande majorité utilisaient des tampons mais ne leur faisaient pas toujours confiance, nécessitant des solutions de secours comme des serviettes ou des sous-vêtements menstruels.

"Notre cerveau d'ingénieur mécanique s'est mis en marche et nous avons dit : 'Pourquoi les tampons échouent-ils ?' " a déclaré Meyer. Ils ont réalisé que souvent un tampon usagé n'avait qu'une seule bande rouge sur le côté, montrant qu'il absorbait le liquide de manière inégale.

Alors ils ont décidé d'inventer un meilleur tampon.

Les deux ont passé quatre ans à travailler avec des experts en mécanique des fluides, des ingénieurs et des fabricants. Le résultat : un tampon en forme de spirale qui, selon eux, est conçu pour offrir une absorption plus uniforme pour canaliser le liquide dans le noyau.

Le premier prototype utilisé pour fabriquer des tampons qui a conduit à d'autres prototypes qui ont conduit au tampon Sequel.

Maintenant, leur startup de San Francisco, Sequel, dispose d'un financement de 5 millions de dollars et leur produit est en cours d'examen par la Food and Drug Administration. Ils ont aligné un partenaire de fabrication en Israël et espèrent lancer le tampon Sequel Spiral cette année, en le vendant directement aux consommateurs.

Le prix n'a pas été fixé, mais ils veulent le rendre accessible et abordable, ont-ils déclaré. Pour augmenter la visibilité, ils alignent des athlètes d'élite pour des mentions.

"Je pense que leurs idées sont exactes", a déclaré John Poccia, qui a passé 35 ans chez Johnson & Johnson à travailler sur des produits clients, notamment des tampons OB et des serviettes Carefree. Sequel l'a embauché comme consultant. "Les utilisateurs de tampons savent parfois qu'ils retirent un tampon et que certaines parties de celui-ci sont blanches, ce qui signifie qu'il n'évacue pas le sang comme il se doit. Cela durera plus longtemps."

Bien sûr, les tampons extra-absorbants portent toujours la stigmatisation du syndrome de choc toxique. Les risques de cette maladie bactérienne rare et potentiellement mortelle peuvent être augmentés par l'utilisation de tampons à haute capacité d'absorption. Dans les années 1980, les fabricants ont réduit la capacité d'absorption des tampons et rappelé certaines marques.

Les deux femmes prennent soin de noter que leur invention n'est pas plus absorbante, mais simplement plus efficace.

"Notre objectif est d'avoir un tampon ordinaire qui fonctionne mieux", a déclaré Meyer. "Notre produit est conçu pour absorber plus uniformément mais n'est pas conçu pour avoir une capacité d'absorption plus élevée."

Comme pour les autres tampons, il n'est pas censé être porté plus de huit heures.

Sharra Vostral, professeur d'histoire à l'Université Purdue et auteur de « Choc toxique : une histoire sociale », a déclaré que la spirale de la suite ne semble pas avoir de problèmes de risque pour le syndrome car elle n'inclut pas plus de matériel. Elle a applaudi l'idée d'une nouvelle approche.

Souvenirs et éphémères sur les étagères du bureau de Sequel à San Francisco.

"C'est excitant dans la mesure où c'est quelque chose de différent dans la catégorie des tampons", a-t-elle déclaré. "Le lourd héritage du syndrome de choc toxique a été un gros nuage" sur de nouvelles idées.

Chella Quint, une militante menstruelle basée à Sheffield, en Angleterre, qui a fondé Period Positive, une campagne d'alphabétisation menstruelle, et a écrit "Own Your Period" et "Be Period Positive", a également déclaré qu'elle était encouragée à voir plus de créativité dans les produits menstruels.

"L'innovation dans l'espace menstruel est la preuve que la honte menstruelle intériorisée commence à se dissiper", a-t-elle déclaré. "Toute innovation découle d'un esprit du temps. Une époque où l'on commence à parler plus ouvertement des périodes permet (aux inventeurs de Sequel et à d'autres) de se sentir à l'aise et habilités à innover."

Le tampon en spirale, qui utilise un applicateur en plastique et est fait de fibre de cellulose comme beaucoup d'autres tampons, va cependant à l'encontre des tendances actuelles à certains égards. Le buzz des médias sociaux sur les nouveaux produits menstruels se concentre sur ceux qui ne finissent pas à la décharge, comme les coupes et disques menstruels, les serviettes en tissu et les culottes menstruelles.

Mais alors que ces produits réutilisables sont plus respectueux de l'environnement, la recherche Sequel a montré qu'ils ne plaisent pas à beaucoup de femmes.

"Nous avons constaté que les femmes aux États-Unis sont plus mal à l'aise avec les coupes menstruelles parce que vous devez être intime avec vous-même pour les insérer et les placer correctement et le processus de retrait peut être intimidant et salissant", a déclaré Calabrese.

Lara Freidenfelds, historienne de la santé, de la reproduction et de la parentalité, et auteur de "The Modern Period: Menstruation in Twentieth-Century America", a déclaré que la plupart des mises à jour des produits d'époque se sont concentrées sur les serviettes - en ajoutant des ailes et des bandes collantes, par exemple, bien que cela s'est produit il y a des décennies.

"Voir à quel point les gens étaient réceptifs à cette innovation progressive avec des serviettes hygiéniques me fait penser que si vous pouvez faire quelque chose de sensiblement meilleur avec des tampons, cela réussira si c'est bon et pas trop d'augmentation de prix", a-t-elle déclaré.

Pourtant, changer de marque ou de style est une grosse bosse, a-t-elle déclaré. "Il faudrait que le mot sorte, que ceux-ci fuient moins. S'ils sont suffisamment meilleurs pour que les gens puissent faire la différence, je m'attendrais à ce qu'ils deviennent populaires et que d'autres entreprises trouvent un moyen de les copier. Cela pourrait pousser le enveloppez un peu et obtenez-nous quelque chose de mieux à tous les niveaux. »

Pour prévenir les copieurs, Sequel détient des brevets sur la conception, l'utilité et l'équipement et les processus exclusifs du tampon qu'il utilise pour le fabriquer.

Pour Meyer et Calabrese, un grand objectif est d'encourager les adolescents et les préadolescentes à ne pas voir leurs règles comme intimidantes.

"Les jeunes filles abandonnent le sport à un rythme alarmant au moment où elles ont leurs règles", a déclaré Calabrese. "Nous sommes passionnés par le fait de garder les jeunes filles dans le sport, de comprendre le lien entre cela et des produits menstruels fiables."

Contactez Carolyn Said : [email protected] ; Twitter : @csaid

Correction: Cet article a été mis à jour avec la durée maximale correcte pendant laquelle un tampon est censé être porté. Il est huit heures.