Qu'est-ce que la cuisine maison fait que les restaurants ne peuvent pas

Aug 01, 2023

Lorsque nous mangeons, le contexte social compte peut-être encore plus que la nourriture.

En tant qu'écrivain culinaire professionnel, j'ai toujours trouvé de la joie et de l'illumination en essayant de nouveaux aliments. Pour le travail et le plaisir, j'ai eu le privilège de manger dans des centaines des meilleurs restaurants du monde : des restaurants étoilés Michelin à Florence, en Italie ; bouchons à Lyon, France ; stands de shawarma à Amman, en Jordanie. Pourtant, les repas les plus mémorables de ma vie ont sans aucun doute été chez d'autres personnes.

Ces personnes étaient généralement des amis, pas des chefs professionnels. Leurs plats étaient, par exemple, le fesenjoon et patate tahdig (poulet dans une sauce à la grenade et aux noix, riz avec un fond de pomme de terre croustillant) préparé par mon ami juif persan Tali pour mon anniversaire, et le pu pad pong karee (chair de crabe sautée avec des œufs, du céleri et des épices) que la femme de mon ancien professeur, Nok, a préparée lorsque ma famille et moi sommes retournés à Philadelphie après des années d'absence. Tout cela avait meilleur goût que tout ce que j'ai apprécié dans un restaurant.

Cette opinion n'est pas que la mienne. J'ai demandé à plusieurs amis - certains chefs, d'autres écrivains gastronomiques, et beaucoup qui ne sont ni l'un ni l'autre - et j'ai découvert que, étant donné le choix entre un repas dans un restaurant haut de gamme et un repas chez une personne ordinaire qui est un bon cuisinier, ils choisiraient presque tous ce dernier. J'ai ensuite interrogé mes quelque 21 000 abonnés Instagram. La plupart des centaines de personnes qui ont répondu ont eu la même réponse : leurs repas préférés de tous les temps avaient été mangés dans la maison de quelqu'un.

Cela peut sembler contre-intuitif. Les restaurants ont accès à des ingrédients de première qualité et à des équipements spécialisés, et emploient des professionnels impeccablement formés. Et mes méthodes de sondage n'étaient guère scientifiques. Mais je pense que l'amour pour la nourriture maison que moi et beaucoup d'autres avons met l'accent sur une vérité plus profonde : nos émotions sur ce qui se passe dans notre bouche sont entrelacées avec nos sentiments sur la personne qui prépare la nourriture, la conversation à table, les rituels culturels autour d'un consommation du plat. Lorsque vous dînez, le contexte social compte peut-être encore plus que la qualité de la nourriture.

Il est logique que la maison soit le site de nos rituels alimentaires les plus chers - c'est, après tout, le restaurant d'origine. Bien que les archives des établissements de restauration publics remontent à des millénaires, la plupart de ces lieux, tels que les auberges médiévales et les thermopolies de la Rome antique, étaient destinés aux voyageurs ou aux personnes les plus pauvres qui n'avaient pas leur propre cuisine. Recevoir à la maison, un rituel depuis la préhistoire, servait à maintenir les liens avec les amis et les grandes familles élargies. On pense que les restaurants tels que nous les connaissons aujourd'hui - des lieux conviviaux pour manger et socialiser - ne remontent qu'à la France du XVIIIe siècle (restaurer en français signifie "restaurer"). Ces restaurants étaient destinés aux classes les plus aisées ; ce n'est qu'après la révolution industrielle, lorsque les gens ont commencé à voyager davantage et à se déplacer vers les centres urbains pour le travail, que les établissements de restauration sont devenus plus accessibles. Au 19e siècle, les restaurants aux États-Unis avaient commencé à gagner encore plus en popularité et, à mesure que la classe moyenne du pays se développait au 20e siècle, les repas au restaurant sont devenus un symbole de statut et une forme de divertissement.

En Amérique aujourd'hui, les restaurants sont partout, les applications à emporter sont pratiques et l'art d'accueillir à la maison est généralement réservé aux dîners de Thanksgiving ou aux barbecues de vacances. Certes, la préparation d'un repas de groupe peut nécessiter des heures de travail, et tous les déjeuners en semaine ne doivent pas être un événement social significatif. Mais les avantages des heures de repas en commun pour le bien-être physique et émotionnel, tels que des taux de dépression plus faibles et de meilleurs résultats scolaires, sont largement documentés. Pourtant, l'Américain moyen ne mange que trois dîners par semaine avec ses proches et dépense plus de la moitié de son argent pour se nourrir à l'extérieur de la maison. Beaucoup de gens voient l'hébergement d'un grand groupe comme un facteur de stress.

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Beaucoup d'entre nous passent à côté d'une expérience que les restaurants ne peuvent pas offrir. Les repas au restaurant sont transactionnels par nature : les factures sont partagées, l'accès dépend des revenus, le temps passé à votre table est généralement limité et l'interaction avec les personnes qui préparent la nourriture a tendance à être inexistante. A la maison, l'échange se fait d'une toute autre manière. Vous ne payez pas pour consommer une certaine cuisine ; vous avez investi dans une relation avec quelqu'un et, par conséquent, vous êtes invité à un repas. Vous n'êtes pas client ; vous êtes un invité et cela fait toute la différence.

Exemple concret : vers Noël, une année, nos amis roumains, les Popescus, nous ont invités, ma famille et moi, à dîner. Une bouchée de sarmale de grand-mère (feuilles de chou saumurées farcies d'un mélange de riz et de viande, puis cuites avec du bacon fumé et des tomates), et je me sentais au courant d'un monde que je n'avais jamais rencontré auparavant. Les saveurs et les textures étaient inattendues pour mon palais. Pour la première fois de ma vie, le chou était délicieux. Mais surtout, mon mari, mes filles et moi avons pu faire partie de la vie familiale des Popescus, assis autour d'une table en train de manger un plat que, d'aussi loin que la grand-mère puisse se souvenir, les Roumains avaient préparé pour les vacances. . Nous ne nous sentions pas comme de simples touristes culturels. Au contraire, on nous a montré un niveau de générosité disponible uniquement dans l'intimité de l'amitié. Nous étions les destinataires d'un cadeau, sans rien attendre en retour.

La joie de l'éducation culturelle, cependant, n'a pas à venir de manger avec quelqu'un d'une origine ethnique différente. Les habitudes alimentaires sont si personnelles que même les familles d'une même ville peuvent avoir leur propre empreinte sur les plats. J'avais toujours détesté le gombo : visqueux, miteux et, même cuit dans une sauce tomate arabe traditionnelle, fade. Mais pendant ma deuxième année au lycée, j'ai essayé le ragoût de gombo de la mère d'un ami. Quelle révélation de le goûter épicé, avec une sauce piquante au piment fermenté et fait avec du poulet au lieu de l'agneau. Deux décennies plus tard, je continue à faire du ragoût de gombo comme je l'avais fait ce jour-là.

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En arabe, nous avons un terme pour désigner l'élément immatériel que possèdent certains cuisiniers et qui peut transformer un repas de grand en exceptionnel : les nafas. Avoir des nafas, c'est avoir de l'amour pour ses invités et le désir de les satisfaire avec votre meilleure cuisine - c'est pourquoi le terme est souvent utilisé pour les cuisiniers à domicile, et non pour les chefs servant un restaurant de clients anonymes. Nous avons aussi un dicton en arabe qui se traduit par "Saluez-moi, et vous n'avez pas besoin de me nourrir". Parce qu'il est presque inconnu de ne pas nourrir vos invités dans notre culture, ce que l'adage implique vraiment, c'est que la façon dont vous traitez vos visiteurs affectera à quel point ils apprécient la nourriture.

L'hôte gagne aussi quelque chose dans tout cela. Lorsque je nourris des invités, je ne les connecte pas seulement à ma culture palestinienne ; Je me reconnecte. Pour les personnes comme moi qui vivent loin de leur pays d'origine, l'hébergement peut raviver des souvenirs d'enfance et forger le genre de communauté qui peut être difficile à trouver autrement. Donner aux gens autour de ma table un endroit où ils se sentent chez eux m'amène à trouver mon propre refuge. Même le meilleur restaurant ne pourrait pas se comparer à cela.