Ce qu'il faut savoir sur les PFAS dans Thinx et d'autres sous-vêtements menstruels

May 22, 2023

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Thinx vient de régler un procès alléguant que ses produits contiennent des composés chimiques nocifs, ce qui soulève d'autres questions sur la sécurité des produits d'époque en général.

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Par Alisha Haridasani Gupta

Cette semaine, la marque de sous-vêtements d'époque Thinx a rendu public qu'elle était parvenue à un règlement dans le cadre d'un recours collectif de 3 ans alléguant que ses produits contiennent des produits chimiques nocifs. La nouvelle du règlement a mis l'accent sur les composés chimiques au centre du procès - les substances per- et polyfluoroalkyles, connues sous le nom de PFAS ou "produits chimiques pour toujours" - et a mis en évidence le problème plus large des ingrédients toxiques dans les produits d'époque dans leur ensemble.

Les sous-vêtements menstruels sont conçus pour fonctionner un peu comme une serviette menstruelle traditionnelle en ce sens qu'ils peuvent absorber le sang mais, contrairement à une serviette jetable, les sous-vêtements peuvent être lavés et réutilisés. La présence de PFAS dans les produits Thinx a été révélée pour la première fois en janvier 2020, lorsque le magazine Sierra a publié une enquête, en partenariat avec un chercheur de l'Université de Notre Dame, qui a trouvé ces produits chimiques dans la zone d'entrejambe des sous-vêtements Thinx. Plus tard cette année-là, au moins trois poursuites différentes intentées contre Thinx comprenaient des preuves supplémentaires de testeurs tiers de PFAS et d'autres toxines dans les sous-vêtements.

Finalement, un certain nombre de poursuites ont été regroupées en un seul recours collectif et la société est parvenue à un règlement à la fin de l'année dernière. Mardi, les consommateurs pourraient commencer à demander le remboursement d'un maximum de trois paires de sous-vêtements Thinx : 7 $ par paire pour les personnes qui ont encore des reçus et 3,50 $ pour celles qui n'en ont pas (un pourcentage dérisoire, comme l'ont noté les utilisateurs sur Twitter, sur les 35 $ qui chaque paire est initialement vendue pour).

Dans une déclaration envoyée par e-mail au New York Times, Thinx a écrit que "le PFAS n'a jamais fait partie de la conception de nos produits" et qu'à l'avenir, la marque prendra des mesures pour s'assurer que les produits chimiques ne sont pas "ajoutés à nos produits". Le règlement, écrit-il, "n'est pas un aveu de culpabilité ou d'acte répréhensible".

Le nœud de ces poursuites, cependant, est que, alors que les PFAS et d'autres toxines environnementales sont présentes dans une large gamme de produits de consommation, Thinx a induit les consommateurs en erreur, se présentant comme une alternative "biologique, durable et non toxique" aux produits menstruels traditionnels à usage unique, y compris les serviettes et les tampons. Selon les avocats, la tromperie "rend les sous-vêtements Thinx sans valeur", en particulier à un moment où un nombre croissant de personnes menstruées - en particulier les consommateurs de la génération Z - recherchent de manière proactive des produits plus sûrs et plus respectueux de l'environnement.

Pour les parents, la nouvelle du règlement a soulevé des inquiétudes quant à la sécurité des produits menstruels pour leurs enfants. "J'ai également acheté une paire de sous-vêtements menstruels pour ma fille", a déclaré le Dr Shruthi Mahalingaiah, chercheur en santé environnementale à la Harvard TH Chan School of Public Health, qui se concentre sur l'impact des toxines environnementales sur la santé reproductive des femmes. "La recherche de produits sûrs de marque biologique et naturelle a influencé nos choix d'achat."

"Si moi, quelqu'un d'expert, j'ai encore des difficultés à identifier ce qui est sûr pour mes enfants, je ne pense pas que ce soit plus facile pour quelqu'un d'autre", a-t-elle ajouté.

Voici ce que nous savons et ne savons pas sur les PFAS et les risques pour la santé qui y sont associés, en particulier en ce qui concerne les produits menstruels.

Les PFAS sont souvent appelés "produits chimiques éternels" car ils sont pratiquement indestructibles. Depuis la fin des années 1930, ces produits chimiques ont été utilisés dans presque tous les types de produits de consommation, y compris les casseroles, les shampoings, les produits de nettoyage et les cosmétiques, pour rendre les produits résistants à l'eau, à l'huile ou à la chaleur. Ils peuvent également être utilisés pour rendre les vêtements résistants à l'eau - ce qui, selon le procès, est la façon dont les sous-vêtements Thinx parviennent à absorber le sang des règles tout en restant secs.

Les PFAS peuvent contaminer tout ce qu'ils touchent (y compris les aliments emballés dans des emballages contenant des PFAS) et ils ne se dégradent pas naturellement, et notre corps ne peut pas non plus les métaboliser, a déclaré le Dr Mahalingaiah. Au lieu de cela, ils s'accumulent dans notre corps et dans l'environnement, polluant le sol, l'air et l'eau.

Parce que ces composés chimiques sont si incontournables, la plupart des gens aux États-Unis "ont des PFAS dans le sang", selon l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies.

L'exposition aux PFAS et leur accumulation dans l'organisme présentent plusieurs risques pour la santé à long terme. En 2017, le Centre international de recherche sur le cancer a classé certains PFAS comme cancérogènes potentiels. Les PFAS perturbent également les fonctions hormonales et certaines recherches ont suggéré qu'elles sont liées au vieillissement ovarien accéléré, aux irrégularités menstruelles et aux troubles ovariens comme le syndrome des ovaires polykystiques.

Pour les femmes enceintes, les SPFA ont été associés à un risque accru d'hypertension artérielle ou de prééclampsie, et certaines recherches suggèrent que les bébés exposés in utero courent un risque accru de faible poids à la naissance. Dans une étude récente, le Dr Mahalingaiah a trouvé des PFAS dans le sang menstruel, ce qui suggère que les produits chimiques peuvent se frayer un chemin vers le système reproducteur, présentant un risque potentiel pour la fonction utérine et le début de la grossesse.

Cependant, les Centers for Disease Control and Prevention préviennent que les effets sur la santé des PFAS sont encore "incertains" car de nombreuses études sont réalisées sur des animaux de laboratoire exposés à des niveaux de PFA qui sont "plus élevés que les doses que les gens subissent en raison d'une exposition environnementale. " Le CDC affirme que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre les effets sur la santé humaine.

L'une des principales préoccupations concernant les PFAS dans les produits périodiques est que la zone vaginale est extrêmement sensible, a déclaré le Dr Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, ingénieure en environnement et épidémiologiste à la Columbia Mailman School of Public Health. En fait, des études ont montré que le canal vaginal peut être un canal efficace pour administrer certains médicaments dans la circulation sanguine en raison de sa nature hautement absorbante.

Les experts s'inquiètent également des effets du PFAS pendant les phases où le corps est particulièrement vulnérable, a déclaré le Dr Mahalingaiah, comme lorsqu'une personne a ses premières règles ou est enceinte ou en transition vers la ménopause. Pendant ces périodes, le corps et le cerveau subissent des changements majeurs, les rendant plus sensibles aux perturbateurs endocriniens.

Ce qui n'est pas clair en ce qui concerne les produits périodiques, cependant, c'est si les PFAS contenus dans ces produits parviennent à s'infiltrer dans la circulation sanguine à des concentrations plus élevées qu'ils ne le font via d'autres produits, comme les emballages alimentaires ou le shampooing. "La réponse courte est que nous ne savons pas parce que c'est un sujet tellement peu étudié", a déclaré le Dr Kioumourtzoglou.

C'est difficile à savoir. Il y a eu "une longue histoire de manque de surveillance" en ce qui concerne les produits menstruels, a déclaré le Dr Sharra Vostral, professeur d'histoire à l'Université Purdue qui a étudié la politique, la conception et les processus d'approbation derrière les produits menstruels. En général, dit-elle, ils "n'ont pas vraiment été pleinement testés et compris".

Bien que les coupes menstruelles, les tampons et les serviettes soient considérés comme des dispositifs médicaux, la Food and Drug Administration les classe comme présentant un risque faible ou moyen-élevé. Thinx a confirmé, dans un e-mail au Times, avoir enregistré ses sous-vêtements en tant que dispositif médical. En raison de la classification, ces produits ne sont pas soumis à des tests rigoureux et les fabricants n'ont pas besoin d'étiqueter tous les matériaux utilisés.

On ne sait donc pas quels produits périodiques contiennent du PFAS ou d'autres toxines environnementales, ainsi que la concentration de toxines dans ces produits et la quantité qui pourrait être absorbée par le corps, a déclaré le Dr Kioumourtzoglou. Un blog environnemental, après avoir testé des dizaines de produits en 2022, a trouvé des PFAS dans des serviettes, des protège-slips et des serviettes pour incontinence.

Pendant ce temps, des études évaluées par des pairs sur ces produits ont trouvé des résultats incohérents. Une analyse récente du Dr Kioumourtzoglou et de plusieurs collègues a examiné près de deux douzaines d'études ; certaines études ont trouvé des quantités importantes d'un éventail de toxines dans les produits d'époque et d'autres n'ont trouvé que des traces qui présentent "un faible risque pour la santé", ce qui a conduit les auteurs à conclure que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

En ce qui concerne les sous-vêtements menstruels, certains experts suggèrent que les PFAS pourraient être emportés après quelques passages dans la lessive, mais il n'y a pas de recherche scientifique pour le confirmer. Et les études n'ont pas examiné spécifiquement si les PFAS trouvés dans les sous-vêtements menstruels étaient absorbés par le corps – même le procès Thinx était centré sur sa commercialisation et non sur les problèmes de santé que les consommateurs auraient pu avoir.

Cependant, tous les sous-vêtements d'époque ne sont pas créés égaux. L'enquête originale du magazine Sierra et d'autres testeurs de produits ont identifié certaines marques qui, selon eux, sont exemptes de toxines.

Les experts suggèrent également d'utiliser des coupes menstruelles en silicone de qualité médicale, qui, selon le Dr Mahalingaiah, sont susceptibles d'être "inertes".

"J'espère que nous verrons des innovations et de nouveaux types de produits à base de silicone", a-t-elle ajouté.

Une version antérieure de cet article a mal orthographié le nom de famille d'un chercheur de l'Université de Columbia. C'est le Dr Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, pas Kioumourzoglou.

Comment nous gérons les corrections

Alisha Haridasani Gupta est journaliste au Well desk, spécialisée dans la santé des femmes, les inégalités en matière de santé et les tendances en matière de médecine fonctionnelle et de bien-être. Auparavant, elle a écrit le bulletin In Her Words, couvrant la politique, les affaires, la technologie, la santé et la culture à travers le prisme du genre. @alisha__g

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