Avec le partenariat de la NASA, Orlando commence à planifier des taxis aériens et des voitures volantes

Sep 03, 2023

Orlando se prépare pour le moment où les voitures volantes seront une option pour ceux qui veulent survoler les autoroutes encombrées ou entre les villes voisines. Et ils pourraient arriver bien avant 2062, comme l'avaient prédit les Jetsons.

La ville a signé un partenariat avec la NASA pour développer des stratégies d'accueil de drones électriques surdimensionnés, qui décollent à la verticale depuis des aires d'atterrissage appelées vertiports. Le premier vertiport de la ville, qui sera construit par la société allemande Lillium, est prévu dans la région du lac Nona.

Bien que les responsables soupçonnent que le mode de transport pourrait décoller dans les années à venir, jusqu'à présent, la Federal Aviation Authority n'a pas approuvé l'utilisation de tels véhicules. Mais une étude récente a révélé qu'une partie d'un marché projeté de 2,5 milliards de dollars pourrait être en jeu pour les premiers utilisateurs de la technologie.

"Nous avons entendu de différents opérateurs que leur espoir est d'être en service avec des passagers dans le cadre de la période 2024-2025", a déclaré Jacques Coulon, coordinateur des projets de planification des transports d'Orlando. "Pour nous, cela signifie qu'ils voudront avoir un vertiport en place et nous devrons donc établir des réglementations et comprendre pleinement quels sont ces impacts avant cela."

Nancy Mendonca, une responsable de la NASA travaillant avec Orlando et d'autres gouvernements dans le cadre du partenariat, a déclaré que l'agence avait entendu de la FAA que des entreprises demandaient déjà des certifications pour des taxis aériens potentiels.

Les gouvernements locaux jouent un rôle clé en traçant la voie de la soi-disant «mobilité aérienne avancée», car les codes de la ville déterminent des éléments tels que les règles de zonage pour les vertiports, le développement économique entourant les gares et d'autres règles et infrastructures importantes.

Coulon a déclaré qu'il pourrait bientôt y avoir plusieurs vertiports à travers Orlando, à mesure que la technologie deviendra plus courante.

L'année dernière, Lillium a conclu un accord avec la ville d'Orlando et le groupe Tavistock, le promoteur du lac Nona, pour construire son vertiport, qui pourrait être le premier aux États-Unis. La ville a accepté de verser environ 1 million de dollars sur 10 ans sous la forme de remboursements de taxes foncières si l'entreprise se conforme aux exigences en matière de création d'emplois et de salaires.

On estime qu'il en coûtera environ 25 millions de dollars pour le port avec deux aires d'atterrissage et la possibilité de recharger huit véhicules.

Les avions de Lillium sont alimentés par batterie et équipés de 36 moteurs, ont déclaré des responsables à l'époque. Au début, les coûts du voyage rivaliseraient avec un vol de luxe, mais pourraient baisser à des tarifs similaires à un voyage en voiture dans environ une décennie, a spéculé un responsable de Lillium.

Le plan de la ville devrait inclure un examen des impacts économiques, environnementaux et communautaires positifs et négatifs. Coulon a également déclaré qu'il se concentrerait sur l'équité, dans l'espoir d'ouvrir la voie à la propagation des vertiports dans la ville afin qu'ils soient accessibles aux personnes de tous les quartiers et de tous les niveaux de revenu.

L'initiative, qui fait partie de la priorité "Future-Ready City" du maire Buddy Dyer, a attiré les critiques de certains Floridiens du centre frustrés par le manque d'infrastructures de transport sur le terrain dans la région.

Sam Gallaher, qui plaide pour l'amélioration des transports en commun et des infrastructures cyclables, a reconnu qu'il est bon pour la ville d'avoir un œil sur l'avenir. Mais il a dit qu'Orlando avait des besoins plus pressants.

"Ils n'ont pas vraiment compris ce qui se passe sur le terrain en ce moment et cela doit vraiment être une priorité générale pour la ville", a-t-il déclaré, citant le besoin de pistes cyclables et de rues complètes. "Nous sommes régulièrement classés parmi les plus dangereux pour les personnes qui marchent."

Après qu'un tweet du compte de la ville a promu le partenariat avec la NASA le mois dernier, quelques dizaines de comptes ont répondu en critiquant le manque de pistes cyclables du centre-ville et un système de train qui ne fonctionne pas le week-end.

"Je t'aime Orlando, mais nous ne maîtrisons même pas la sécurité des piétons ou les transports en commun et je doute fortement qu'une mère de la classe ouvrière qui travaille à l'aéroport en profite", a tweeté la représentante d'État Anna Eskamani, D-Orlando. "Soyons d'abord une ville prête pour le présent."

Mendonca, responsable adjoint de l'intégration de la mission de mobilité aérienne avancée de la NASA, a déclaré que l'intérêt des villes pour la planification reflète une leçon tirée des scooters, qui ont été critiqués lors de leur déploiement dans de nombreuses villes ces dernières années avec une réglementation limitée.

À Orlando, la ville a appris après les avoir lancés qu'elle avait besoin d'une infrastructure de stationnement et de meilleures instructions pour savoir où leur utilisation était autorisée.

"Je pense qu'il y a eu des leçons apprises là-bas", a-t-elle déclaré. "Je pense que c'est formidable que les villes commencent à se pencher en avant et à regarder vers l'avenir."

Coulon a déclaré que le travail sera avantageux dans les années à venir lorsque les taxis aériens deviendront plus que de la science-fiction.

"Nous avons vu cela arriver dans notre jardin et nous ne voulions tout simplement pas attendre et voir ce qui se passait", a-t-il déclaré. "Ils vont très probablement venir, que nous fassions quoi que ce soit ou non, donc pour nous, nous voulons planifier pour eux."

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