De Ray Lewis au maréchal Yanda, les Ravens à la retraite échangent casques et épaulières contre de nouvelles obsessions de fitness

Jun 17, 2023

L'homme de 47 ans, qui a soumis son corps à des centaines de collisions osseuses par an, a-t-il hâte de se lever du canapé un mardi au hasard ?

Ressent-il du plaisir lorsqu'il enfile du polyester moulant au lieu de l'ancienne armure de combat et roule sur son vélo personnalisé avec 50 miles de route ouverte dans son avenir immédiat?

Ces questions sont hors sujet. "C'est une dépendance", a déclaré Ray Lewis.

Une décennie après ses derniers clichés pour les Ravens, le secondeur du Temple de la renommée construit ses journées non pas autour du sport qu'il maîtrise, mais autour de celui qu'il a utilisé pour le remplacer. Il était footballeur. Il est cycliste.

L'ancien secondeur des Ravens, Ray Lewis, tire la langue alors qu'il traverse le barrage de Prettyboy, à 45 miles dans une course caritative Bridges of Hope de 62 miles. (Jerry Jackson/Baltimore Sun)

L'obsession de Lewis n'est qu'un exemple des styles de vie de remise en forme que les anciens Ravens ont adoptés alors qu'ils essaient de ne pas prendre de poids et de rester vitaux dans un monde au-delà du jeu.

C'est la saison des cures diététiques, des programmes d'exercices et des promesses d'abandonner les habitudes malsaines pour une nouvelle année. Mais pour les joueurs de la NFL, le jugement vient souvent lorsque les casques et les épaulettes sont définitivement mis de côté.

Ces hommes ont passé leurs années adultes à vivre selon des horaires hebdomadaires stricts qui les rendent assez rapides, forts et vigoureux pour survivre à trois heures de combat le dimanche après-midi. Lorsque cette structure disparaît, les résultats ne sont pas toujours bons. Ils ont tous entendu des histoires tristes d'anciens coéquipiers et d'adversaires qui portent des poids malsains ou qui ont du mal à se déplacer dans la maison à cause d'une douleur persistante. Ces dangers se cachent quand ils sont encore jeunes selon les normes du monde ; la carrière moyenne dans la NFL dure moins de quatre ans.

"Nous avions des conversations tout le temps dans les vestiaires sur les anciens joueurs; j'étais conscient que je ne voulais pas prendre ma retraite et me laisser aller", a déclaré l'ancien ailier serré Dennis Pitta. "C'est toujours difficile quand vous prenez votre retraite du football, parce que toute votre vie s'est déroulée. Votre carrière se termine et maintenant, vous n'avez aucune de ces responsabilités. C'est donc entièrement à vous. … C'est un tout nouveau monde pour nous les retraités qu'un beaucoup de gars ont probablement du mal au début à naviguer."

La NFL Players Association était suffisamment préoccupée par le problème pour lancer en 2013 The Trust, un vaste programme de bien-être post-carrière qui comprend des consultations personnalisées sur la condition physique et le régime alimentaire pour les membres du syndicat. Le directeur exécutif de la NFLPA, DeMaurice Smith, a déclaré que son objectif était d'aider les joueurs à "tirer plus du football que le football n'en tire".

Seule une poignée de Ravens de l'équipe qui a remporté le Super Bowl il y a 10 ans reste active dans la NFL, donc la plupart des anciens ont dû réfléchir à la façon de rester en bonne santé dans un monde sans football. Lorsqu'ils se sont réunis pour une réunion en octobre, ils ne se sont pas tous présentés sous des formes et des tailles familières. Les récepteurs larges autrefois élégants portaient un peu plus autour du milieu, tandis que les anciens monteurs de lignes de 300 livres étaient méconnaissables.

Ceux qui ont adopté l'évangile de la forme physique post-NFL ont emprunté des chemins assez différents.

Lewis s'est lancé dans le cyclisme avec autant de ferveur qu'il avait jeté son corps sur les porteurs de ballon de la NFL.

Pitta a dû arrêter de jouer en 2017 après une troisième intervention chirurgicale majeure à la hanche droite, il ne pouvait donc pas compter sur un plan d'exercice qui soumettrait sa jambe à des coups répétés. Il s'est tourné vers le jeûne intermittent, perdant plus de 30 livres par rapport à son poids de jeu de 245.

Le garde du Pro Bowl, le maréchal Yanda, craignait la pression qu'il mettrait sur son cœur s'il restait à 305 livres. Il s'est éloigné du jeu selon ses propres conditions après la saison 2019 et a rapidement remplacé l'haltérophilie et la course à pied par des promenades en famille et des balades à vélo sur des chemins de gravier autour de sa maison de l'Iowa. Il pèse environ 50 livres de moins et inspire régulièrement des doubles prises lorsque d'anciens coéquipiers le rencontrent. "Il fait 20 ans de moins", s'est émerveillé son entraîneur universitaire, Kirk Ferentz.

Le propriétaire des Ravens, Steve Bisciotti, aide l'ancien garde Marshal Yanda à enfiler sa veste Ring of Honor le 4 décembre au M&T Bank Stadium. (Karl Merton Ferron/Le soleil de Baltimore)

"Ce qui est amusant de travailler avec eux après leur carrière, c'est que lorsqu'ils pratiquent leur sport, il faut être très précis. Mais une fois à la retraite, c'est une excellente occasion de travailler littéralement sur tout, de démêler toutes ces mauvaises habitudes qu'ils nécessaires pour exceller dans leur sport », a déclaré Rebecca Schumer, spécialiste du programme de physiothérapie MedStar Health qui a travaillé avec des joueurs des Ravens. "Ils peuvent tellement mieux bouger. C'est la chose la plus importante une fois à la retraite, c'est la mobilité. Ils sont tellement serrés dans certains domaines quand ils jouent."

Elle a vu des joueurs de football capables d'appuyer sur un banc de 500 livres mais qui ne peuvent pas s'équilibrer sur un ballon d'exercice de base. Ainsi, des activités comme le vélo, qui nécessitent des mouvements inhabituels mais qui ne sollicitent pas les articulations, conviennent bien à ces jeunes retraités.

Yanda, 38 ans, aime les blagues d'anciens coéquipiers, qui adorent dire qu'ils pourraient le bousculer dans son état actuel, mais sa motivation pour perdre du poids était extrêmement sérieuse. Il a construit sa carrière sur de bonnes habitudes, se poussant à soulever plus de poids à chaque intersaison, s'efforçant de s'entraîner parfaitement même quand il n'en avait pas envie. Il a donc appliqué la même discipline à la vie de retraité.

"Une fois que vous êtes câblé de cette façon – cela rend ma femme folle, parce que je deviens un peu intense – c'est ainsi que vous façonnez votre vie", a-t-il expliqué. "Soit vous faites quelque chose pour être proactif, soit vous allez probablement prendre du poids, et je ne resterai pas ici aussi longtemps pour ma famille. Si je pèse 300 livres pour le reste de ma vie, l'un des tueurs n ° 1 est la maladie cardiaque, donc je raccourcis ma vie parce que mon cœur ne pourra pas le supporter.

Avant de quitter Baltimore en mai 2020, il a développé une routine consistant à faire du vélo d'exercice le matin, puis à se promener avec sa famille le soir. Pas de course, pas d'haltérophilie ; ses articulations ont pris assez de coups au cours de 13 saisons de la NFL. Yanda a adopté un régime qui lui avait été donné par l'un de ses anciens entraîneurs de force et, lorsqu'il est retourné dans l'Iowa, il a commencé à explorer les routes isolées de son pays d'origine sur son vélo. Il a perdu 60 livres et s'est senti 10 ans plus jeune.

"Je suis humain. Je suis remonté à 255, parce que j'aidais mon père à récolter et que je ne m'entraînais pas autant", a-t-il déclaré. "Mais c'est comme, mec, je me sens si bien, et je sais quelle est la recette, donc c'est aussi ce qui renforce l'habitude de rester à ce poids."

Après que Pitta, 37 ans, ait terminé sa rééducation après sa troisième opération à la hanche, il est devenu un étudiant approfondi en nutrition, une chose à laquelle il pensait rarement en tant que jeune athlète brûlant des milliers de calories par semaine lors d'entraînements et d'entraînements. Il a écouté des podcasts, lu des livres et des articles, et a conclu que tout simplement ne pas manger le matin ou dans les trois ou quatre heures avant de se coucher serait sa meilleure voie.

Le résident du comté d'Orange, en Californie, soulève encore des poids quelques fois par semaine, joue au golf et saute dans un match de basket occasionnel, mais il s'appuie davantage sur l'alimentation que sur l'exercice. "Pour moi, la chose la plus durable était le jeûne intermittent", a-t-il déclaré. "Juste en quelque sorte en resserrant la fenêtre quand je mange pendant la journée. Cela et juste en quelque sorte savoir ce qu'il faut éviter. Il y a tellement d'aliments transformés et de choses dont, en grandissant, vous ne saviez pas qu'ils étaient si mauvais pour vous."

Ray Lewis, serré, félicite l'ailier serré Dennis Pitta après sa victoire contre les 49ers de San Francisco en 2011. (Photo Baltimore Sun par Lloyd Fox)

Son poids de jeu, alors qu'il s'inquiétait encore de bloquer les bouts défensifs de 280 livres, fluctuait entre 245 et 250. Après sa carrière, il est tombé aussi bas que 212 au plus fort de son jeûne intermittent, un moyen de gérer son poids et de prévenir certaines formes de maladie, selon Johns Hopkins Medicine. Maintenant, il se contente de 225 livres.

"Vous voulez juste pouvoir vous sentir bien, après toutes les blessures que vous avez subies et les conséquences du football sur votre corps", a déclaré Pitta.

Lewis, le joueur le plus âgé des Ravens de 2012, ne s'est pas inquiété de tomber en mauvaise forme. Il a toujours détesté voir des athlètes à la retraite avec des ventres mous, les réprimandant : « Vous allez laisser faire comme ça ?

"Pour moi, cela n'a jamais changé", a-t-il récemment déclaré depuis son domicile en Floride. "Mon objectif est de rester au sommet de mes performances. Je vis selon un dicton :" Si vous restez prêt, vous n'avez pas à vous préparer. ""

Mais il avait besoin de trouver un nouveau canal pour sa célèbre éthique de travail. Il avait essayé la lutte, le kickboxing, le yoga. Il avait largement renoncé à la viande rouge au profit du poisson. Il a d'abord sauté sur un vélo à la suggestion d'un ami après s'être blessé à l'orteil lors de la saison 2011. Il était fasciné par la difficulté des mouvements inconnus.

Lewis a rencontré le cycliste Zack Morris, qui lui a donné des exercices et des cycles d'entraînement qui sont au cœur de son existence quotidienne. "Je me lève et je fais toutes mes affaires le matin", a-t-il déclaré. "Le soir, et ma famille le sait, je m'entraîne, alors ne plaisante pas avec moi."

Lewis est tellement accro qu'il cache des vélos avec des amis et des partenaires commerciaux dans les villes qu'il visite le plus souvent. Lorsqu'il est dans le Maryland, par exemple, il adore rouler sur les routes vallonnées près de chez lui à Hunt Valley. Sa prochaine frontière est le Colorado - toutes ces montagnes à conquérir. S'il ne peut pas sortir, il est dans son Peloton. Cinq jours par semaine, 40 miles ou plus par jour, et il oscille juste autour de son ancien poids de jeu de 240 livres.

"Oh mon Dieu, c'est le jour et la nuit", a-t-il dit, comparant à quel point il se sent bien maintenant avec ce qu'il ressentait quand il jouait. "Si le Seigneur me bénit et dit que j'arrive à 100 ans, je ferai probablement du vélo quand j'aurai 100 ans."