Les taxis volants arrivent. Les villes auront besoin de dizaines de vertiports.

Aug 31, 2023

American Airlines et United Airlines ont passé des commandes d'avions eVTOL auprès de développeurs qui n'ont pas encore piloté ou certifié des avions de production. UAL et Archer Aviation ont annoncé des itinéraires prévus à New York et à Chicago, tandis que Delta Air Lines est un investisseur dans son rival Joby Aviation. Parmi les autres développeurs avancés de mobilité aérienne figurent Vertical Aerospace, basé au Royaume-Uni, Odys Aviation, Lillium et Volocopter en Allemagne.

McKinsey estime qu'un seul opérateur de mobilité aérienne avancé pourrait exploiter 20 000 vols par jour en 2030. En comparaison, Southwest Airlines, le deuxième plus grand transporteur aux États-Unis, a effectué en moyenne environ 2 900 vols intérieurs par jour en 2021.

La plupart des avions eVTOL effectueraient des trajets courts entre les centres-villes et les aéroports ou les villes à proximité. Selon la Federal Aviation Administration, ces avions à propulsion électrique promettent de fournir un transport plus efficace, durable et équitable.

Mais McKinsey a averti: "Si les dirigeants veulent faire évoluer le marché [de la mobilité aérienne avancée] et ne pas faire face aux limites observées avec le transport par hélicoptère d'aujourd'hui, ils doivent établir beaucoup plus de ports, ainsi que plus de routes entre eux."

Le cabinet de conseil estime qu'une grande ville dense et à revenus élevés, comme New York ou Londres, aurait besoin de 85 à 100 aires de décollage et d'atterrissage, qui pourraient être réparties sur 20 à 30 vertiports. Les villes de taille moyenne telles qu'Atlanta, Dallas ou Denver peuvent nécessiter de 10 à 18 sites avec jusqu'à 65 pads au total.

En septembre dernier, la FAA a publié des normes de conception de vertiport qui spécifient des dimensions sûres pour les aires de décollage et d'atterrissage ainsi que les trajectoires de départ et d'approche ; lignes directrices pour le balisage et l'éclairage pour aider les pilotes ; et des normes pour les infrastructures de recharge électrique.

Dans une interview en mars, le PDG d'Archer Aviation, Adam Goldstein, a décrit comment un avion décollerait d'un héliport du centre-ville, volerait 10 ou 15 minutes vers un aéroport majeur, reviendrait et recommencerait en l'espace d'une heure. "Nous allons commencer lentement. Nous mettrons des dizaines d'avions là-bas. Nous irons dans un tas de villes différentes. Nous commencerons à montrer que cela peut fonctionner", a-t-il déclaré.

Archer Aviation et Joby Aviation prévoient tous deux des vols commerciaux à partir de 2025. "Je pense que c'est un mode de transport qui finira par devenir assez fréquemment utilisé", a déclaré Robin Riedel, associé de McKinsey, dans une vidéo d'entreprise.