Plus de 100 enfants employés illégalement dans des travaux dangereux, selon une enquête fédérale; Un entrepreneur en assainissement alimentaire paie 1,5 million de dollars de pénalités

Dec 05, 2023

Communiqué de presse

KIELER, WI– L'un des plus grands fournisseurs de services d'assainissement de la sécurité alimentaire du pays a payé 1,5 million de dollars d'amendes civiles après que la division des salaires et des heures du ministère américain du Travail a découvert que l'entreprise employait au moins 102 enfants – de 13 à 17 ans – dans des métiers dangereux et les a fait travailler des quarts de nuit dans 13 installations de transformation de la viande dans huit États.

Le paiement par l'employeur d'amendes civiles est le résultat de l'enquête de la division sur Packers Sanitation Services Inc. LTD, basée à Kieler, Wisconsin. La division a découvert que des enfants travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient des équipements de traitement de la viande, notamment des scies à dos, des scies à poitrine et des fendeuses de tête. Les enquêteurs ont appris qu'au moins trois mineurs avaient été blessés alors qu'ils travaillaient pour PSSI.

En vertu de la Fair Labor Standards Act, le ministère a évalué PSSI 15 138 $ pour chaque employé mineur qui a été employé en violation de la loi. Le montant correspond à la sanction pécuniaire civile maximale autorisée par la loi fédérale.

La division a ouvert l'enquête Packers Sanitation Services Inc. en août 2022, et le 9 novembre 2022, le bureau du procureur a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du Nebraska sur la base de preuves que l'entreprise - qui fournit des services de nettoyage sous contrat à certains des plus grands producteurs de viande et de volaille du pays - avait employé au moins 31 enfants, âgés de 13 à 17 ans, dans des emplois dangereux pour nettoyer des équipements motorisés dangereux pendant les quarts de nuit dans les usines JBS USA de Grand Island, Nebraska et Worthington, Minnesota, et à Turkey Valley Farms à Marshall, Minnesota. Le juge du tribunal de district américain, John M. Gerrard, a répondu en émettant une ordonnance d'interdiction temporaire le 10 novembre 2022, interdisant à l'entreprise et à ses employés de commettre des violations du travail des enfants.

Le 6 décembre 2022, le tribunal de district américain du Nebraska a rendu une ordonnance et un jugement par consentement, dans lesquels l'employeur a accepté de se conformer aux dispositions de la FLSA sur le travail des enfants dans toutes ses opérations à l'échelle nationale, et de prendre des mesures importantes pour assurer la conformité future avec la loi, y compris l'emploi d'un spécialiste externe de la conformité.

Le 16 février 2023, PSSI a payé 1,5 million de dollars en amendes civiles.

"Les violations du travail des enfants dans cette affaire étaient systémiques et ont touché huit États, et indiquent clairement un échec à l'échelle de l'entreprise par Packers Sanitation Services à tous les niveaux", a expliqué Jessica Looman, administratrice adjointe principale de la division des salaires et des heures. "Ces enfants n'auraient jamais dû être employés dans des usines de conditionnement de viande et cela ne peut se produire que lorsque les employeurs ne prennent pas la responsabilité d'empêcher que des violations du travail des enfants ne se produisent en premier lieu."

"Notre enquête a révélé que les systèmes de Packers Sanitation Services signalaient certains jeunes travailleurs comme mineurs, mais l'entreprise a ignoré les signaux. Lorsque la division des salaires et des heures est arrivée avec des mandats, les adultes - qui avaient recruté, embauché et supervisé ces enfants - ont tenté de faire dérailler notre efforts pour enquêter sur leurs pratiques d'emploi », a déclaré Michael Lazzeri, administrateur régional des salaires et des heures à Chicago.

L'enquête de la division comprenait les endroits suivants :

"Le ministère du Travail a clairement indiqué que les violations des lois sur le travail des enfants ne seront pas tolérées", a déclaré l'avocate du travail Seema Nanda. "Aucun enfant ne devrait jamais être soumis aux conditions trouvées dans cette enquête. Les tribunaux ont confirmé le pouvoir légitime du ministère d'exécuter des mandats de perquisition approuvés par le tribunal fédéral et ont contraint cet employeur à modifier ses pratiques d'embauche pour garantir le respect de la loi. Laissez cette affaire être un puissant rappel que tous les travailleurs aux États-Unis ont droit aux protections de la Fair Labor Standards Act et qu'un employeur qui viole les lois sur les salaires sera tenu pour responsable."

En savoir plus sur la Division des salaires et des heures.

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